Скользящая сквозь время

И мы зашагали по едва заметной тропинке, всё дальше углубляясь в лес. Я шла, с улыбкой поглядывая на восхищённые лица друзей, понимая их восторг. Лес светился каждой травинкой, каждой веточкой. Листья шелестели под лёгким ветерком, складывая какую-то таинственную мелодию, цветы, собравшие на ночь лепестки в плотные бутоны, тихонько звенели, склоняя головки к земле, тянущиеся к небу камышинки, растущие вдоль радостно звенящего ручейка, чуть слышно гудели. Где-то вдалеке квакали лягушки, ухала сова… Все эти звуки складывались в тихую, умиротворяющую и, одновременно, радующую мелодию.

Я и радовалась, предвкушая, как встречу сейчас знакомых феллийцев, увижу Николая и Шаттина… И вдруг споткнулась, внезапно осознав: это для меня прошёл всего один день, а они прожили большую часть своей жизни, и Вождь мог уже умереть от старости, да и Великий Шаман тоже намекал, что может не дожить до моего возвращения…

Краски леса померкли. Я закусила губу и прибавила шаг: теперь мне было не до отдыха, хотелось скорее узнать о судьбе ставших такими близкими людей.

— Куда ты так мчишься? — вполголоса, чтобы не нарушить царящий вокруг покой, спросил Рэвалли. — Смотри, какая здесь красота.

— Я эту красоту вчера видела, — сквозь зубы ответила я. — А для моих друзей уже сорок лет прошло. Живы ли они?

Рэвалли кивнул, показывая, что понял мои переживания, и тоже прибавил шаг.

Я остановилась, только когда мы дошли до полянки с высоким дубом.

— Подождите, ребята, — тихо сказала друзьям, и подошла к дереву. — Здравствуй, Отец леса. Я вернулась.

Я осторожно провела пальцами по коре и опустилась на колено, склонив голову. И почувствовала, как по волосам и щеке ласково скользнули листочки с наклонившейся ко мне веточки.

— Я рад, — шелестом листьев ответил дуб, и я встала:

— А это — мои друзья. Они смелые и благородные люди.

— Я знаю, — прошелестело в ответ. — Мы поможем вам.

— Спасибо, Отец, — я склонилась перед ним в поклоне и, развернувшись, пошла дальше. Друзья молча последовали за мной. Я заговорила сама:

— Это — Отец леса, вождь флограссов. Он очень мудрый и добрый.

— Так флограссы — это… — начал, было, Рэвалли, но я перебила его:

— Не сейчас, Рэв. Чуть позже. Я вам всё расскажу, когда мы придём в селение. И ещё: скоро нас встретит ночной патруль. Не надо его запугивать огненными шарами, ладно?

Мы молча преодолели оставшийся участок пути, и я даже не вздрогнула, когда из за стоящего на повороте дерева вынырнули два воина с копьями.

— Стоять! Куда идёте и по какому делу?

Воины были молодые, и я подумала, что, возможно, они обо мне и не знают. Придётся долго объяснять, кто я такая и зачем здесь оказалась… Я вздохнула и начала свою речь:

— Я — Лунная Дева, пришла, чтобы повидать Великого Шамана и попросить о помощи вашего Вождя…

Закончить я не успела. Оба воина опустились на колено и склонили головы:

— Мы ждём вас, Лунная Дева. Великий Шаман приказал провести вас к нему немедленно, как только вы придёте. Следуйте за нами.

Воины встали и пошли впереди, а я с облегчением выдохнула: значит, Николай ещё жив. Слава Древним Богам, я не опоздала.

На этот раз воины не стали изображать из себя автомобильный эскорт с сиреной, и мы в полной тишине прошли по лесу, вышли к селению. И я подумала, что прошедшие сорок лет никак не отразились на местных жителях. В посёлке ничего не изменилось, он только стал чуть больше: на дальнем краю поляны появились новые жилища, внешне — точно такие же, как и все остальные.

Мы пересекли площадь перед домами Вождя и Великого Шамана и остановились в нескольких метрах от входа.

— Подождите здесь, — тихо сказал один из воинов. — Я доложу о вашем приходе.

— Не стоит, — так же тихо ответила я. — Я сейчас сама сообщу Великому Шаману о своём прибытии.

И послала Николаю мыслезов:

«Великий Шаман, Лунная Дева готова выслушать твою серенаду».

И услышала насмешливое:

«Хм… а я вот как-то не готов становиться посмешищем для всего посёлка. Но сделать так, чтобы эти молодые лоботрясы до конца жизни рассказывали о твоём появлении, я могу. Особенно, если ты подыграешь».

«Давай», — улыбнулась я и подумала, что годы Николая не изменили.

Окно на втором этаже распахнулось. Я склонила голову, приветствуя Великого Шамана, он тоже мне поклонился, а затем протянул руку к Луне, ярко сияющей над поляной, и рассеянный лунный свет внезапно стал зримым и собрался у кончиков его пальцев. Шаман сделал мягкое движение кистью, маленький шарик света сорвался вниз и превратился в сияющую мягким голубоватым светом ступеньку, висящую в воздухе под самым его окном. Ещё одно движение — и следующая ступенька появилась чуть ниже предыдущей. Потом — ещё одна, ещё… И через несколько секунд лестница из лунного света переливалась и чуть покачивалась в нескольких шагах от моих ног.

— Только настоящая Лунная Дева может подняться по лестнице из лунного света, — торжественно возвестил Великий Шаман. — Ступай же ко мне, посланница Луны!

А в голове прозвучало ехидное:

«Да не бойся, не свалишься. Лучше посмотри на парней, совсем ошалели от восторга».