Скользящая сквозь время

— Да уж, приятного мало, — присвистнул Шаттин, пытаясь рукой отодрать намертво прилипшую к коже пакость.

— Так не отдерёшь, — отозвалась я. — Подожди, сейчас и с тебя счищу.

Приведя в порядок себя и Шаттина, я на всякий случай уничтожила и остатки нежити. Кто знает, как она была заколдована. Вдруг полежит, полежит, а потом опять в кучку соберётся. Как в фильмах ужасов бывает: вроде, герои справились с чудищем, а какую-нибудь мелочь не заметили. Либо яйцо осталось, либо кусочек туловища, из которого потом вся нечисть регенерируется. Надо же режиссёрам задел для следующего фильма оставить.

А у нас тут не фильм. Возрождение твари мне не нужно. Поэтому мы обшарили все закоулки, старательно вычищая даже самые маленькие капельки с пола и стен. Попутно и паутину сожгли, чтобы какой-нибудь любознательный путник в неё не попал. Потом Шаттин ещё раз обошёл всю пещеру, старательно принюхиваясь, и только когда он сказал, что больше нежитью не пахнет, я расслабилась и села на ближайший камень, переводя дух.

— Спасибо, Шаттин. Если бы не ты, мы бы погибли.

— Это ты молодец, — Вождь уселся рядом со мной на пол, привалился спиной к камню. — Смогла справиться со своим страхом.

— Надо этот ход тоже исследовать. Посмотреть, куда он ведёт.

— Зачем? Давай его просто завалим.

Я помолчала, раздумывая над этим предложением.

Это было очень хорошее предложение, просто замечательное. Завалить проход — секундное дело. Один взмах руки. И — никаких проблем. Честно говоря, я очень устала и перенервничала, и больше всего на свете мне хотелось забиться куда-нибудь в уголок и немного отдохнуть. А вот идти исследовать неизвестный ход, рискуя напороться на очередное чудовище, я совсем не рвалась. Но, как обычно, меня никто не спрашивал о моих желаниях. И я прекрасно понимала, что идти — необходимо.

Я решительно мотнула головой:

— Нет. Нельзя. Видишь ли, через сорок лет в этой пещере спрячут Стэнна. Моего мужа. Его выкрадут, чтобы… ну, неважно. Главное, он будет сидеть в этой пещере и наверняка — под усиленной охраной. И мне надо сейчас осмотреть всю пещеру и подумать, как его можно освободить. Поэтому мне надо знать, куда ведёт этот ход и можно ли через него проникнуть сюда, или там тупик.

Шаттин помолчал, потом задумчиво выговорил:

— Значит, ты замужем?

— Да. И очень люблю своего мужа. Мне обязательно надо его освободить. Мне без него очень плохо.

— Тогда пошли.

Вождь решительно встал и пошёл к проходу. Я поспешила за ним.

Туннель оказался ещё шире и темнее, чем предыдущий. Я опять зажгла огонёк, но свет его с трудом освещал пол под ногами, и я запустила ещё два шарика. Стало чуть светлее, но не намного.

— Почему-то здесь свет плохо распространяется, — с недоумением пожаловалась я Шаттину. — Не понимаю, в чём дело.

Тот молча пожал плечами и, обогнав меня, пошёл впереди. А я зажгла целую стайку огоньков, потому что идти в едва освещаемой тьме было жутко.

— Погаси, — вдруг шёпотом приказал Вождь, и я мгновенно загасила шары, и только потом спросила:

— Зачем?

— Я что-то слышу. Непонятный шум. Не хочу, чтобы нас увидели.

Мы прижались к стене и прислушались. И я тоже услышала какой-то рык. Опять неизвестное чудище? Я напрягла слух, а Шаттин взял меня за руку и повёл вперёд:

— Пойдём. Только осторожно.

Заглянув за угол, мы увидели тонкую щель, через которую проникал яркий солнечный луч.

— Выход, — прошептал Шаттин.

Мы осторожно подобрались к щели и приникли к ней, высматривая, где мы оказались. И увидели небольшую лужайку, на которой, раскинув крылья, лежал наш старый знакомый — Красный дракон. Рядом стоял Гэттор и, размахивая руками, что-то активно ему доказывал. Дракон лениво порыкивал. Его рык мы и услышали. Голос Гэттора до пещеры не долетал. Было довольно далеко, да и находились мы метров на пятнадцать выше них.

— Колдун хочет на нас напасть, а дракону лень. Он ещё от ран не до конца оправился, хочет, чтобы Гэттор пока без него повоевал, — шёпотом пояснил Шаттин. И ответил на мой удивлённый взгляд: — Я по губам читать умею.

— И правильно, пусть лечится, — поддержала я желание дракона. — Нам и одного Гэттора с лихвой хватит.

И посетовала:

— Жаль, что щель такая узкая. Не пролезть. Ну, ничего, надо будет — расширим. Пока хорошо, что её не видно. Только надо бы сходить на этот луг, выяснить, где она находится. Ты сможешь это место отыскать?

— Попробую, — Вождь внимательно разглядывал окрестности. — Кажется, я знаю, где мы. Давай вернёмся в первую пещеру и пройдём сюда в обход скалы. Только подождём, когда колдун с драконом улетят.

— Давай.

И мы пошли обратно, на ходу рассуждая, как запечатать этот ход, чтобы через сорок лет тюремщики его не увидели. И вскоре план был готов.