Скользящий

– Он умер? – Делаю еще один маленький глоточек, смакуя напиток.

– Нет еще. Ты удивишься, но современная медицина может творить чудеса! – Август мрачно усмехается и аккуратно ставит фужер на подлокотник кресла. – А вот адмирал Гракх уже умер, жаль старика, конечно, в молодости неплохим офицером был. Но поднимать руку на человека императорской крови очень дурной тон. Такое надо пресекать в зародыше, чтобы даже мысль об этом приводила людей в суеверный ужас!

– Ваше величество, вы дали маркизу Шиманскому разрешение на его женитьбу на Глории? – задаю следующий наболевший вопрос и внимательно смотрю на Августа.

– Ничего я ему не разрешал. Как, впрочем, и не запрещал. – Император недоуменно пожимает плечами. – Все эти аристократы из полян – генетический мусор! Гонору до небес, а продаются по сто штук за динарий. Я еще не сошел с ума, чтобы смешивать их кровь с кровью древних родов…

Но тут его прервали на полуслове. Дверь в кабинет, которую я предварительно тщательно запер, неожиданно шумно распахивается и в комнату вбегает растрепанная Диана. Бесцеремонно забирается ко мне на колени.

– Папочка, папочка! Меня обижают!! Я посижу тут у тебя немножечко? Ладно? – прижимает головку к моей груди. – А то тетушка Шиссая взбесилась совсем, гоняется за мной повсюду. Совсем ненормальная! А я всего-то лишь только подергала ее за хвостик! Чего, спрашивается, нервничать из-за таких пустяков?

– Вот скажи мне, Ремион, когда это ты успел заделать ребенка? – Император с любопытством разглядывает Диану. – Даже слепой сразу увидит, что это твоя родная дочь, а не какая-нибудь там приемная. Чего еще я не знаю?

– Диана! Воспитанные дети стучат, прежде чем войти в комнату, где разговаривают взрослые. Это основы этикета и вежливости. – Приглаживаю растрепанные волосы девочки.

– Когда за мной гонится разъяренная серпента, то этикет за нами в таких случаях не поспевает. Прости, папочка! – Умильно заглядывает мне в глаза. – Ну что, съела? – оборачивается в сторону двери и показывает язык.

Вот как на нее сердиться? Не получается из меня строгого воспитателя.

– Пусть остается, – Август машет рукой и прячет улыбку. – Мы же не можем отказать юной леди в убежище? – Смеется. – Это было бы против любых правил этикета.

– А теперь давай поговорим серьезно. – Император наливает себе новую порцию коньяка. Его тон становится жестким. – Я долго не вмешивался в твои дела, все ждал, когда же ты наиграешься в солдатики, удовлетворишь свою юношескую тягу к приключениям, поумнеешь, в конце концов! Либо, если не поумнеешь, то свернешь себе шею, что, надо сказать, тебе почти удалось. Хороших полковников у меня много, одним больше, одним меньше – невелика потеря. А вот герцог одного из важнейших доменов империи лишь в единственном экземпляре! К сожалению, твой отец не успел дать тебе всех необходимых сведений. А мне ты почему-то не доверяешь. – Август залпом допил свой коньяк и отставил в сторону пустой бокал. – Люди, стоящие у вершины власти, не могут произвольно устраивать свою личную жизнь, вся наша жизнь завязана на балансы клановых сил и влияния. А ты даже не поставил меня в известность о том, что собираешься жениться. У меня, кстати, на твою женитьбу были совершенно определенные планы.

– Мне жаль, – равнодушно пожимаю плечами. – И что же вы теперь хотите от меня, ваше величество? – Тоже ставлю свою рюмку на столик.

– Чтобы ты наконец стал герцогом! – Император раздраженно делает жест рукой, показывая, что разговор закончен.

– Потанцуешь со мной? – Лорена тянет меня за руку в центр зала. – Ты не представляешь, что мы тут все пережили, пока тебя не было. Я чуть с ума не сошла, когда мне сообщили, что ты погиб, и прилетела первым же рейсом, когда узнала, что ты жив. Надеюсь, не прогонишь меня? – Смеется.

– Нет, конечно же. Ты навсегда часть моего клана и моей семьи, – притягиваю дарлиту к себе. – Здесь твой дом. И для тебя тут есть очень важное дело – надо заняться образованием и воспитанием одной юной особы, недавно появившейся в моем замке. Только бы тебя не сманили в столичный университет.

– Раз ты здесь, то не сманят. – Машет рукой и улыбается. – А жены твои ревновать не будут? – внешне вроде бы Лорена шутит, но я-то чувствую ее тревогу.

– Я вас сейчас познакомлю, не переживай… – Краем глаза замечаю мужчину, неожиданно меняющего направление в нашу сторону, плавно увожу Лорену к себе за спину.

Ну, вот и первый киллер по мою душу. Перехватываю занесенную для удара руку с ножом и с громким хрустом ломаю кость. Мужчина со всхлипом падает на колени и жалобно подвывает. Добавляю ментальный удар, чтобы заткнулся и не привлекал к нам лишнего внимания. Все происшествие заняло не более двух секунд. Вокруг нас быстро образовывается круг пустого пространства. Люди Моримьера уволакивают несостоявшегося убийцу.

– Браво, браво, милорд! – Один из гостей, наблюдавший за случившимся, лениво хлопает в ладоши. – Отличная реакция! Но вы не находите, герцог, что ломать руку уже поверженному противнику было подло?

– Шевалье Кучински, если не ошибаюсь?