Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой

– Сидеть тут до рассвета. Пить вино. Что мне еще делать? Внутрь ты меня не пропустишь…

– Разумеется, нет,– холодно согласился эльф. – Я, видишь ли, тебе не верю.

– Да мне все равно, веришь ты или нет,– ухмыльнулся Зерван.– Я могу пройти туда и без твоего согласия. Только,– внезапно погрустнел он,– как я появлюсь перед Таэль в таком виде?

– Думаю, ей было бы все равно,– сказал Силорн,– она считает тебя мертвым. Ты бессердечный мерзавец, Зерван да Ксанкар, ты мог бы хоть как-то дать знать…

– Как? – пожал плечами вампир.– Я очнулся только на берегу у Зирааверд, куда меня вынесла река, и вытащил из себя восемь болтов. Потом меня нашли два гнома. Они-то и приволокли меня к одному моему другу-дварфу. И я все это время был в крайне плохом состоянии. Ты когда-нибудь поймешь, если в тебя воткнут парочку стрел, каково это. Ну да теперь уж что говорить. Силорн, сделай одолжение. Сам сходи и скажи ей, что я жив.

– Не могу,– ответил эльф,– это может быть ловушкой. Я же сказал, что все равно не верю тебе. Давай будем откровенны – в бою у нас были бы равные шансы, но ты, может, и не хочешь рисковать. А сейчас, когда ты не до конца оправился от ран, у тебя и вовсе нет шансов. И возможно, ты ждешь, что Светлейшая покинет форт, бросится к тебе… А ты исподтишка кинжалом…

– Ты действительно редкий мерзавец,– скривился вампир.– Так не говори, что я тут, и Таэль никуда не побежит.

– Она спросит, откуда я знаю. Что я отвечу?

Вампир отстегнул от пояса мандалу в ножнах и протянул ее Силорну:

– Теперь тебе спокойней?

– Немного,– согласился тот.

– Теперь ты скажешь ей?

– Нет.

– Ты сукин сын.

– Я исполняю свой долг.

Зерван удрученно покачал головой и приложился к бутылочке.

– Ну и кто из нас бессердечный мерзавец? Ладно, по крайней мере я увижусь с ней, когда она выйдет из форта.

– Только учти, близко к тебе ее все равно не подпустят.

– Оно и к лучшему,– вздохнул вампир,– она хоть не заметит, что я пьян.

Эльф кивнул:

– Не заметит. Если ты не собрался выпить все вино, что у тебя осталось.

Зерван молча сделал еще глоток. Затем протянул котомку Силорну:

– Передай это ей тогда, договорились?

– Как только дело будет сделано, передам непременно. Так что если внутри яд, Таэль умрет уже после того как…

– Ты кретин,– с чувством сказал вампир.– Плохо же ты знаешь ту, которую охраняешь уже лет восемьдесят. Таэль бы не стала употреблять алкоголь перед таким ответственным делом.

– Восемьдесят? – хмыкнул эльф и уселся на камень напротив собеседника.– Я охраняю ее почти с самого рождения. Сто семнадцать лет и четыре месяца. И… да. Тут ты меня обставил. Не спорю, ты знаешь ее лучше, несмотря ни на что.

Некоторое время они сидели в полной тишине. Потом ночная птица снова закричала, как обычно.

– Что будет после того, как артефакт будет использован? – спросил вампир.– Если все удастся, Совет князей наконец отпустит Таэль?

– Я не знаю,– пожал плечами эльф.– Ты же понимаешь, что княжна должна оставить после себя наследника – до тех пор она не может покинуть свой клан. Да и кроме того, в последнее время, еще до того как ты якобы погиб, она слишком много думала о смерти. Я надеюсь лишь, что ты дашь ей сил жить дальше…

– Я тоже думал кое о чем. О вашем странном обычае называть братьями временных соратников… Это и есть решение. Верно?

– Верно. Но когда Таэль предложила тебе это, ты отказался,– напомнил Силорн.

– Ну… пока я валялся мешком проса в гостях у дварфа, у меня было время подумать. К тому же еще я встретился после этого кое с кем, очень мудрым… И потому пересмотрел свою точку зрения.

– Таэль будет счастлива узнать это,– сухо кивнул старый телохранитель.– Я ей обязательно расскажу о твоем решении по дороге.

Вампир дотянулся до котомки и достал еще одну бутылку.

– Давай выпьем, что ли? – Он протянул бесценный сосуд эльфу.

Силорн с подозрением покосился на вампира – похоже, да Ксанкар играл честно. Но подозрительность взяла верх над жаждой. Человеку, даже лучшему, не перехитрить старого мечника.

– Можно… но там многовато для меня, я же на страже… – С этими словами Силорн взял из руки вампира уже початую бутылку, из которой пил сам Зерван, и хитро улыбнулся.

– Старый хитрый лис,– покачал головой тот и откупорил ту бутылку, которую предлагал эльфу.– Твое здоровье, вражина.

Оба отпили немного. Силорн блаженно зажмурился… Воистину нектар. Ничего. Скоро такой божественный напиток будет доступен всем эльфам.

– Значит, теперь мы не враги с тобой,– подытожил Зерван,– так что ты можешь сказать мне одну вещь. Как ты отслеживал мои перемещения, Силорн?

Старый мечник поперхнулся.

– О чем ты?!