Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой

Рывок, взмах бронированного кулака и удар слились в глазах зрителей в одно смазанное движение. Лязг металла – и первый стражник справа, сверкнув подкованными подошвами сапог, полетел на писарей. Левого вампир просто обошел, уклонившись от удара алебарды, и с ходу, поднырнув под второе сверкающее в алых лучах солнца лезвие, сбил стражника справа, затем метнулся влево и схватил другого гвардейца. Рослый детина был поднят в воздух легко, словно пушинка.

Двое последних стражников загородили короля и попытались отогнать Зервана алебардами, но тщетно. Вампир с размаху швырнул поднятого над головой гвардейца в них и рванулся следом, уходя от атаки солдата.

В одно мгновение он оказался у самого трона. На то, чтобы сбросить вниз сбитых с ног стражей, ушла одна секунда. Гвардейцы оказались у подножия трона вместе с парой дворян, спешивших на помощь своему королю.

А в следующий миг полумертвый от испуга Зиборн уже трепыхался в тисках стальной хватки.

– Замрите! – прогремел на весь тронный зал Зерван,– один шаг – и я оторву вашему королю голову!

Зал застыл, боясь перевести дыхание, а вампир, удерживая короля левой рукой за горло, правой поднял забрало и впился глазами, в которых горели недобрые красные огоньки, в глаза своему врагу.

– Ну что, король? Ты хотел, чтобы я пришел, не так ли? Вот он я. Что ж ты не радуешься? Ах да,– лицо Зервана исказила волчья ухмылка,– сердце Жнеца, ради которого ты похитил мою женщину, я не принес. Оно не нужно тебе больше. Желаешь что-нибудь сказать напоследок? – Он слегка ослабил хватку на шее Зиборна.

– Пощади! – прохрипел король.– Я дам тебе все, что ты пожелаешь!

– Вот как? – издевательски расхохотался вампир.– Понимаешь, я даже не представляю, что бы такого пожелать. Золото? Драгоценности? Все это ничто для меня. Знаешь, почему я пришел за тобой? Потому что я обречен. Мне нечего терять. Я потерял все, что мог, и мне предстоит потерять еще больше, несмотря на то что у меня и так уже ничего не осталось. Я говорю загадками, не так ли? Я загнан в угол, из которого смерть – самый легкий выход.

– Я тут ни при чем,– прохрипел король,– я только не хотел выдавать свою дочь неизвестно за кого…

– Верно, ты хотел выдать ее за заморского ублюдка вопреки ее воле и понадеялся, что принцесса не нарушит слово, данное тобой. Ах, какой просчет.

– Я виноват перед твоей… женщиной,– надсадно прохрипел Зиборн,– я оплачу все ее и твои неудобства и лишения, тебе не станет легче, если ты убьешь меня!

Зал замер. Раскрыв рты, молчали дворяне. Неподвижно лежали гвардейцы, боясь нечаянно звякнуть доспехами. Слуги стояли у стен со свечами в руках, не замечая, как воск течет по пальцам. Все взгляды были прикованы к высокой фигуре в доспехах и цепляющемуся за схватившую его стальную руку королю.

– Мне станет легче только в Послежизни,– отрезал Зерван и продолжил: – Особенно если ты попадешь туда раньше меня. Ты ублюдок, ничем не заслуживающий не то что корону, а даже жизнь, совершающий подлейшие вещи ради своих жалких, сиюминутных интересов. Таких, как ты, множество. А дотянуться я смог только до тебя. Вот и вся причина.

В этот момент в зал ворвались Диркхем и две дюжины гвардейцев, некоторые из них были вооружены арбалетами.

– Эй ты! Стоять! – завопил граф.

– А то что? – насмешливо ухмыльнулся вампир.– Стой где стоишь. Рыпнешься – твой король проживет еще меньше, чем ему осталось… Хотя ему, по правде говоря, и осталось-то всего ничего.

Диркхем оценил обстановку. Да, его ужасное опасение сбылось. Вампир действительно явился, чтобы собственноручно прикончить короля. В его же тронном зале, при свете угасающего солнца. И охрана оказалась бессильной.

Развитие событий приближалось к черте, когда уже ничего нельзя исправить или вернуть, и если сейчас же не предпринять что-то… Граф тяжело вздохнул и сделал шаг вперед:

– Послушай, Зерван…

– Для тебя, коротышка, сэр да Ксанкар,– холодно прервал его вампир.

– Как вам будет угодно, сэр да Ксанкар,– моментально подстроился под тон собеседника Диркхем,– я должен вам сказать, что я граф Диркхем. Это я придумал выкрасть вашу… э-э… женщину. И я же осуществил этот… план.

– Главный шпион Монтейна, ставленник этого старого хрыча, поднятый из грязи в князи? – полувопросительно-полунасмешливо ухмыльнулся Зерван.

– Он самый,– кивнул граф, украдкой бросив взгляд на арбалетчиков.

– Ты, должно быть, умный человек, не так ли? – Еще одна кривая, обнажающая клык ухмылка.– Ты же понимаешь, что я не куплюсь на такую убогую приманку, как твоя никчемная персона.

– Но я же не мог не попытаться, верно? Послушайте, сэр да Ксанкар, всегда можно договориться добром. Хотите отомстить? От этого никому легче не станет. Позвольте, я угадаю… Дело же не в мести? Я слышал, что вы говорили о безысходности. Пытаетесь уйти из жизни красиво? Убийство старого беспомощного человека – это не то, что будут воспевать в балладах. Из любой ситуации есть выход, всегда можно договориться…

– Не проведешь,– отрезал Зерван,– любой договор имеет силу, только пока я держу этого ублюдка за горло!