Скопление неприятностей

Орнелла не стала говорить, что терданы начали формировать Скопление до установления связи с Галаной, – зачем раздражать начальника? Вместо этого она повернулась к капитану, который вел переговоры с диспетчером, и нахмурилась, услышав жесткое требование приземлиться для прохождения пограничного и таможенного контроля.

– Что не так? – осведомился Абедалоф.

– Военные уходят, – Григ кивнула на «Кракорию», которая прыгнула на несколько минут раньше «Медузы», но приземляться не собиралась и взяла курс на северо-запад. – Мы их потеряем.

– Все предусмотрено, – рассмеялся Арбедалочик, кивком приказывая капитану согласиться с требованиями диспетчера. – Когда я узнал, что Лаборатория находится не на Тердане, то распорядился отправить в каждый сферопорт Скопления наше судно. На тот случай, если «Медузу» задержат на таможне.

– Умно, – пробормотала Орнелла, наблюдая за тем, как неприметный, но явно быстрый «купец», разумеется, не галанитский и не принадлежащий Компании, получив зашифрованный приказ с «Медузы», начал готовиться к отлету.

– Так что мы можем провести в порту столько времени, сколько потребуют местные власти, – закончил Абедалоф.

– Но это не единственный сюрприз, который вы мне приготовили, – задумчиво протянула Орнелла.

– Не тебе, а местным, – самодовольно уточнил Арбедалочик. – Через час сюда явятся два импакто, которые по документам числятся частными исследовательскими рейдерами, ведущими свободный поиск в Северном Бисере. Их огневой мощи и находящихся на борту наемников с лихвой хватит на то, чтобы нанести молниеносный визит в Лабораторию.

– Этого терданы не простят, – очень тихо произнесла Григ.

– Если мы найдем в Лаборатории то, что я рассчитываю найти, терданам придется с нами договариваться, – жестко ответил Абедалоф. – На наших условиях.

⁂

Она терпеть не могла жару, точнее – постоянную жару, когда каждый последующий день становится копией предыдущего и ночи не приносят освежающей прохлады.

Она терпеть не могла морозы, точнее – длительные морозы, когда все вокруг укутывается толстым слоем снега и засыпает, навевая грусть, тоску и вялые в своей депрессивности мысли о бренности всего сущего.

Ей нравилась смена времен года, пусть даже условная, и потому Лабораторию построили в субтропиках, в плодородной долине, лежащей между трех больших хребтов, на берегу широкой реки. Научный комплекс занимал всю южную часть долины, поскольку, помимо пяти больших корпусов, на его территории располагались полтора десятка вспомогательных, жилой поселок, испытательный полигон и поле с тремя причальными мачтами. Плюс «пояс безопасности»: появляться на территории Лаборатории дозволялось только по специальным пропускам. Вся остальная земля принадлежала фермерам, которые обеспечивали ученых львиной долей продуктов питания.

Место для секретного научного комплекса было выбрано вдали от оживленных транспортных путей, что гарантировало не только безопасность, но и тишину и покой. Его построили несколько лет назад: согласно амбициозному плану Аристотеля Грау такие комплексы должны были появиться на каждой планете Скопления, однако запустить как самостоятельный центр не успели: Огнедел совершил побег, и Валерии Цанмау пришлось переселиться на Круну.

– И больше я никуда не поеду, – не терпящим возражений тоном заявила она, глядя в черные глаза Аристотеля. – Вопрос закрыт.

Грау вздохнул, подошел к недовольной женщине и нежно взял ее за руку:

– Валерия…

– Мы не виделись две недели, а ты начинаешь встречу с плохих новостей.

И только сейчас он сообразил, насколько глупо себя повел: Валерия соскучилась, узнав о приближении его доминатора, явилась встречать к причальной мачте, бросилась, когда он вышел из гондолы, а он, дурак, сразу обрушил на любимую ворох проблем.

– Но…

– С детьми все в порядке.

– Я…

– Я тоже рада тебя видеть.

Дальнейший путь до виллы они проделали в молчании, и лишь в гостиной, оставив сопровождавших за ее дверями, Грау перестал сдерживаться, обнял Валерию и крепко поцеловал в губы.

– Я соскучился.

– Ты должен был с этого начать, – тихо ответила женщина, прижимаясь к мужу.

– Что начать?

– Нашу встречу.

– Пожалуйста, извини, просто…

– Просто не смог позабыть о делах.

Аристотель опустил голову. И никто, никто из жителей Скопления или тех инопланетников, которые имели представление о терданских реалиях, никто не узнал бы в этом покорном подкаблучнике резкого и жесткого маршала Сената, железной рукой управляющего жизнью нескольких планет.

– Что случилось? – поинтересовалась Валерия, и по ее тону Аристотель понял, что гроза миновала.

– То, чего мы ждали с момента бегства Огнедела: наш уникальный цеппель…

Она сразу поняла, о чем идет речь:

– Галаниты или адигены?

– Кажется, и те и другие.

– Кажется?

– Сначала были галаниты, – ответил Грау, не выпуская жену из объятий. – Купер держал их под плотным контролем, но им удалось обмануть слежку и скрыться. Полагаю, они летят сюда.

– Каким образом они вычислили местонахождение Лаборатории?

– Понятия не имею.

– Тогда почему ты думаешь, что они летят сюда?

– Решил поставить на худший вариант. И буду рад ошибиться.