Скорбный день

− Не скажи, − возразил Рома. – Демоны-тени не просто так наведываются на Землю. Для этого нужна причина.

− Какая, например?

− Например, людей соблазнять, чтоб они после смерти в ад попали, − ответил Рома.

− Это все детские страшилки, − отмахнулась Вика. – Им в аду живется, как…, − она поискала сравнения и, не найдя его, сказала: − как в аду. Паршиво, одним словом. Вот и бегут при первой возможности.

− Ты откуда знаешь?

− Сама видела.

− Хватит уже, − Макс поднялся с лавки и потянул Еву за собой. – Возвращаемся домой. Ночь на дворе. Холодно и есть хочется.

− Кстати, о еде, − вспомнила Ева. – Виталик просил купить чипсов и колу.

− Как он это ест, − передернул плечами Рома.

− Ты удивишься, когда узнаешь, какую еще дрянь он ест. Чипсы по сравнению с этим баловство, − заметила Вика.

За покупками они отправились в супермаркет на первом этаже их дома.

− Надо купить что-нибудь на завтрак, − Ева свернула к молочным продуктам. Она считала творог лучшим завтраком. И вкусно, и полезно. Всадники не разделяли ее вкусов, но пока готовила она, им приходилось кушать, что дают.

Ева задержалась у йогуртов. Взяла парочку с полки, посмотрела срок годности. Убедившись, что все в порядке, положила баночки в корзину, развернулась и налетела на мужчину, который в шаге от нее выбирал сыр.

− Простите, − пробормотала она.

Откуда он взялся? Еще секунду назад путь был свободен. Некоторые ходят так тихо, точно подкрадываются.

Мужчина повернулся к ней и улыбнулся:

− Ничего страшного.

Так бы этот ничего незначащий эпизод и закончился. Ева пошла бы по своим делам, незнакомец по своим. Если бы не чернота, скользнувшая по лицу мужчины. Над ним словно пролетела птица, и тень от ее крыла на секунду накрыла незнакомца. Ева вспомнила, что уже встречала этого человека. Он жил в соседней с ними квартире. Приятный мужчина, вежливый, всегда один. Как-то она возвращалась с тяжелыми сумками из магазина, и он помог ей донести их до квартиры.

− Приятного вечера, − мужчина кивнул и, обогнув ее, торопливо пошел прочь.

Наверное, его напугал ее пытливый взгляд. Но Ева ничего не могла с собой поделать.

− Ты выглядишь так, словно увидела привидение, − сказала подошедшая к ней Вика.

− Может и увидела. Рома! – позвала она. – По-моему, я только что встретила одержимого.

− Как ты это поняла?

− По косвенным признакам, − увильнула от ответа Ева. Она сама не знала, почему так думает. Всего-навсего ощущение, ничем не подкрепленное, но от этого не менее стойкое.

− Тогда идем за ним, пока он не скрылся, − Рома рванул вперед, но Ева его удержала.

− Оставь. Я знаю, где он живет.

− Вы еще и знакомы, − рассмеялась Вика.

− Это наш сосед по лестничной площадке.

− Превосходно, − Вика развлекалась. – Разве мы можем обойтись без нечисти? В этом городе сдаются сотни квартир, но мы выбрали ту, что по соседству с демоном-тенью. Хорошо хоть на курфюрста не наткнулись.

− Квартира в спальном районе, − напомнил Макс причину их выбора. − Рядом с центром, но район новый и соседи не знакомы друг с другом. Здесь легко затеряться.

− Возможно, демон руководствовался теми же соображениями, − произнес Рома.

С пакетами полными продуктов они двинулись домой. По возвращению всадники первым делом сели ужинать, одновременно продумывая план действий.

− Выкурим его из квартиры, − в глазах Вики блестела жажда крови.

− Куда? – поинтересовалась Ева. – Да и зачем?

− Не опасно, − поинтересовался Макс, − брать демона на его территории?

− Они боятся огня, − заметил Рома.

− Откуда ты все знаешь? – спросила Вика.

− «Братство света», − ответил Рома. − Огонь напоминает демонам ад. Но есть кое-что еще. Если убить одержимого, демон тоже умрет.

− Нам это ни к чему, − заявила Ева. – Мы никого убивать не будем.

− Ага, − согласись Вика, − мы просто заглянем в гости и попросим одержимого об услуге, а он тут же согласится.

− Никто не говорит об убийстве, − сказал Рома, − но дополнительный стимул для демона будет не лишним.

− Как мы попадем в квартиру? – полюбопытствовал Макс, когда ужин подошел к концу.

− Без насилия, − сказала Ева и, предупреждая возражения Вики, продолжила: − он сам откроет нам дверь. Я зайду к нему, скажем, попросить соль. По-соседски.

− Отлично, − Макс потер руки. – Чего мы ждем? Виталик, ты с нами?

− Не-а, − покачала головой парень. – Играйте в войнушку без меня.

Прежде чем идти на дело, они подготовились. Взяли ножи, запаслись свечами и зажигалкой. Командой в четыре человека они вышли на площадку. Ева встала так, чтобы ее было видно в глазок. Остальные спрятались. Не найдя кнопки звонка, она постучала, но никто не ответил.

− Может, он уже спит. Поздно ведь.

− Половина одиннадцатого, − возразила Вика. – Детское время. Стучи еще.

Ева послушалась. Раза три или четыре она колотила в дверь костяшками пальцев, а под конец пнула ее ногой, после чего в квартире послышалась возня.

− Кто там? – раздался из-за двери сонный голос.

Ева улыбнулась, изображая милую, но немного туповатую домохозяйку и выпалила скороговоркой: