Скоро тридцать

Мимо нас прошли двое подростков, по виду старшеклассники, в бейсболках с козырьками назад, вытертых джинсах и трикотажных рубашках с эмблемой школы. Они загоготали, и один из них, расхрабрившись от выпитого пива, крикнул: «Эй, старичье, подыщите уголок потемнее!» – а его дружок захихикал и издевательски присвистнул.

Грубое вмешательство заставило нас смутиться и оборвать поцелуй, однако мы не отстранились друг от друга. Тед все еще прижимал меня к себе, а я обнимала его за талию. Я посмотрела ему в глаза, но его лицо, находившее я всего в паре дюймов от моего, по-прежнему оставалось непроницаемым.

– Хочешь подняться ко мне? – прошептала я, уже не заботясь о белье и осветлителе волос, разбросанных по квартире.

– Да, – глухо ответил Тед, – только…

Я поцеловала его в шею. Сама не знаю, откуда у меня взялась эта неожиданная смелость; мне хотелось ласкать и ласкать его без остановки. Меня нельзя назвать излишне целомудренной или стыдливой, но раньше я всегда отдавала инициативу в руки мужчины, ждала, пока он обнаружит свои намерения, а теперь стояла у подъезда, мечтая затащить Теда к себе домой и посмотреть, к чему приведут поцелуи.

– Что «только»? – с улыбкой спросила я.

– Думаю, это не очень удачная мысль, – промолвил Тед и отступил назад, высвобождаясь из моих объятий.

Нас обдало порывом холодного ветра, который я, лишившись тепла мужского тела, ощутила особенно остро. Я изумленно смотрела на Теда, не находя слов. Неужели я ошиблась и не поняла его? Да нет… Он отвечал на мои поцелуи, да еще как. И я точно помню его руку на моей правой груди. Меня медленно начал охватывать ужас. Я впервые в жизни сделала шаг навстречу мужчине и тут же получила отлуп. Я была готова провалиться сквозь землю.

– Не очень удачная мысль, – тупо повторила я. – Почему?

– Потому что я на двадцать с лишним лет старше тебя, и разумных причин для наших романтических отношений не вижу.

Вопреки себе я почувствовала прилив раздражения. Разумных причин. Зарождение новой любви, первый поцелуй… о каких разумных причинах он говорит? Вообще-то в таких вещах главное – чувства и романтика.

– Почему возраст имеет для тебя такое значение? – Я уже чуть не плакала от злости.

Тед помолчал, глядя на меня сверху вниз, очевидно, обдумывая, как объяснить причины так, чтобы я поняла.

– Вся моя карьера телевизионщика строится на зрительском доверии. Для моей аудитории – и для меня само го – очень важно, чтобы я оставался порядочным человеком с чувством собственного достоинства. Заслуживающим доверия.

– А молоденькая подружка делает тебя не заслуживающим доверия и лишает достоинства?

– Она делает из меня Ларри Кинга, – сказал Тед, и мы грустно улыбнулись этой несмешной шутке, просто чтобы разрядить обстановку.

– Но ведь мне не двадцать, и я не танцовщица из группы поддержки, – тихо сказала я, опустив глаза на грязный тротуар.

– Я знаю. И тем не менее мы должны серьезно подумать, чем станет для нас этот щаг… готовы ли мы вообще сделать его. Я просто хочу иметь ясную голову, когда соберусь принять решение… когда мы соберемся принять решение, а сейчас, – Тед откинул прядь волос с моего лица, – я не очень хорошо соображаю.

– А-а… – протянула я и глубоко вздохнула.

– Я позвоню, – пообещал Тед и снова поцеловал меня, одну руку положив на поясницу, а другой взяв за плечо. Поцелуй был коротким, почти бесстрастным, но губы Теда все же задержались на моих, прежде чем он отпустил меня.

– Спокойной ночи, – проговорил он.

– Спокойной ночи, – опять вздохнула я.

Тед подождал, глядя мне вслед, пока я поднималась по лестнице и трясущейся рукой совала ключ в замок. Открыв дверь, я помахала ему рукой. Улыбнувшись, Тед развернулся и быстро пошел прочь. Скорость, с которой он удалялся, довершила мое унижение – Тед словно удирал от меня, радуясь, что избежал страшной участи попасть в сети и подвергнуться сексуальным нападкам.

«Попрощайся с ним навсегда», – сказала я себе.

Глава 12

После моей неудавшейся попытки соблазнить Теда прошло пять дней. Он так и не позвонил. Я начинала подозревать худшее. Через удаленный доступ из офиса я постоянно проверяла новые сообщения, а едва зайдя домой, бросалась к автоответчику. Мне никто не звонил – ни мать, ни даже Хармони или Нина. Наконец на пятый вечер на автоответчике замигала красная лампочка.

«Элли, это Чарли. В субботу я буду в городе и надеюсь, что ты позволишь мне пригласить тебя на обед. Пожалуйста, перезвони мне…». – Чарли оставил свой рабочий и домашний номер телефона.

Черт. Черт-черт-черт. Ну почему бывшие приятели продолжают ломиться в мою жизнь, тогда как единственный мужчина, чьего звонка я действительно жду, которому я практически бросилась на шею, словно пропал без вести? С досады я пнула журнальный столик, при этом жутко ушибла палец на ноге и скакала по квартире, ругаясь, как мат рос, сошедший на берег в увольнительную.

* * *