Скорпион его Величества

Полет проходил нормально. Брык астрогатор рассчитал маршрут. Брык штурман находил места установки ретрансляторов. Брык инженер связи устанавливал и настраивал передатчики. Его создатель произвел на свет монстра, который был способен обучаться всему, что считал нужным. Если он выйдет из-под контроля, я даже не знаю, что его сможет установить. Он обладает способностью множиться, проникает в систему и находится в ней до поры до времени пассивно. И обнаружить его невозможно. Он установил шесть ретрансляторов, часть на астероидах, два на спутниках планет, и я смог передать сообщение Демона. Кроме того, связался с Браном и выяснил, что пока у них все нормально. Народ благоденствует под мудрым руководством Ее высочества. Брык обновился и первым делом Брык на станции спросил, почему настроен новый канал связи. Узнав причину, глубокомысленно задумался. Таким я его и оставил.

Открытый мир.

Блюм Вейс каждый вечер спускался на конспиративную квартиру и ждал сообщение от Демона. Сообщений не было. Зато его информаторы сообщили, что Оперативное управление главка переподчинило себе все станции слежения в закрытом секторе. Теперь у Демона были проблемы с передачей данных. Это Вейс хорошо понимал. Попробуй тот переслать шифровку через спутник, и его перехватят. Может уже перехватили и готовят контроперацию. Хотя нет, если бы это случилось, то он бы знал. Помочь агенту он тоже не мог. Глаза и уши Центрального офиса у него в управлении были. Да и своей отдельной не прослушиваемой линии связи с Сектором у него не было Подставляться Вейс не хотел.

Сегодня он тоже, следуя заведенному правилу, спустился и увидел долгожданную шифрограмму.

Он быстро прочитал сообщение от Демона. Тот сообщал, что спутники под контролем, он использует не совсем проверенные средства передачи. Но порученную работу выполнил и ждет борт, чтобы передать подарки. Прибытие должно осуществиться по указанным координатам, вместе с координатами высылал пароль. Кроме того, опасаясь предательства, сообщал, что на борту должен быть один из тех сотрудников. кого он знает и кто служит в управлении Вейса. «Разумно», – подумал Вейс.

В его душе был праздник, агент проявил чудеса ловкости и профессионализм высочайшего класса. Он, можно сказать, совершил невозможное. Но это был Демон, и этим сказано все. Он дал в руки начальнику территориального АДа большие козыри. Очень большие. Он мог распорядиться ими в очень широком диапазоне. И крепко держать многих за одно место. Но сначала нужно осуществить доставку агентов.

Он снова вышел на связь с генералом Милем Шрехтом. Экран зарябил и на нем появилось лицо военного.

– Привет, старина! Есть новости?

– Есть, Миль. Высылай кораблик по тем координатам, что я сейчас продиктую. Есть нужный груз. И возьмешь моего агента, он выйдет первым на связь. Но мой человек идет инкогнито, и в твоем приказе не должен значиться.

Экран в кабинете генерала погас. Он потер уставшие глаза и по нейросети вызвал адъютанта.

– Шалайм, зайди.

Когда зашел молодой младший листер, он предал ему листок.

– Подготовь приказ отправить группу захвата по этим координатам. Приказ должен идти под грифом «строго секретно».

Адъютант вежливо поклонился и вышел. У себя в кабинете он скопировал координаты и пароль для связи. Затем подготовил приказ, подписал у генерала, отдал по команде и вышел из здания, где был расположен штаб.

Вейс вернулся в офис и вызвал младшего листера из взвода силовой поддержки. Марсель ранее был сержантом пограничных сил. Но, поступив на службу в АД, получил офицерское звание.

– Марсель, присядь, – предложил Блюм, – вот закодированное сообщение и последний ретранслятор, откуда оно пришло. Попробуй проследить всю цепочку. Только негласно, с помощью своих специалистов.

Вейс надеялся выйти на ту структуру, что использовал для связи Демон. Он считал, что это могут быть контрабандисты из конфедерации Шлозвенга. Какие-то очень ловкие ребята сумели в обход всех ограничений проникнуть в закрытый сектор, обзавестись связями и иметь там свои интересы. Видимо, Демон как-то смог выйти на них. И найти этот канал, подгрести его под себя, было очень заманчиво.

Марсель вернулся на следующий день утром. И попросился на прием к руководителю управления АД.

– Уже что-то нащупал? – Блюм подобрался, как хищник, приготовившийся к прыжку.

– И да, и нет, сэр, – ответил листер. – Все оказалось гораздо сложнее и туманнее.

– Интересно! Ты начал очень интригующе, Марсель. А теперь переходи к существу нашего вопроса.

– Мы прошли до торговой станции Конфедерации Шлозвенга. А дальше пройти не могли.

Он замолчал. Но Вейс не стал его торопить и просто продолжал слушать. Если Марсель остановился, значит, нужно, и Блюм стал слушать еще более внимательно.

– Нам нужно было разгадать загадку: «два конца, два кольца, посередине гвоздик», – он снова замолчал.

Вейс стал размышлять над загадкой и, не найдя ответ, спросил.

– И что это означает?

– Мы не смогли разгадать загадку, сэр.

– Почему?