Скрепки

- Героин? - уточнила она.

- Вот именно, - сказал Ральф, переходя на шепот. - Об этом я и хотел тебе рассказать там, на улице… И если бы ты дослушала до конца, на руках Вонга Хо и Чанга уже были бы наручники.

- Ты сказал, что это не ресторан. Я должна была убедиться.

- Конечно, не ресторан, - кивнул Ральф. - Самый настоящий наркопритон.

- Я хотела проверить совсем другое. Притон не притон - не суть важно, а одно я знаю точно: это космический корабль. Я сделала расчеты - все сходится. Его просто замаскировали. Но если знать, что искать, составить план здания, то все становится ясно.

- Прости, что?

- И Вонг Хо, и Сун с сестрами - они не люди, - продолжила Стефани, не слушая Ральфа.

- Ну, не так грубо, - сказал Ральф, который более терпимо относился к другим национальностям.

- Они инопланетяне. Потому и выглядят, как куклы: это не настоящие лица, а маски.

- Инопланетяне, которые держат китайский ресторан и приторговывают героином? Чушь собачья.

- А много мы знаем об инопланетянах? - парировала Стефани. - Может, у них высшие цели. Они изучают биохимию или что-нибудь в этом роде. И героин им нужен для опытов.

- Хороши опыты! Стефани развела руками.

- Внеземной разум. Ты хоть представляешь, какие это открывает возможности - новые технологии, новые знания… До звезд будет рукой подать.

Проклятье! Неужели она так замечталась о своих звездах, что не видит очевидного?

- Открывает возможности? - усмехнулся он. - Всего одну - быстро отправиться на тот свет. Наркоторговцы везде одинаковы, будь они хоть с Альфы Центавра. И вот что я тебе скажу: живыми они свидетелей не отпускают. Думаешь, тебя просто так уволили? Ты уйдешь, но через пару кварталов тебя затолкают в машину и заклеят рот скотчем. Что дальше, догадайся сама. А к ресторану потом никаких претензий. Да, работала такая, но ее давно уволили.

- И что теперь делать?

- Надо бежать. Рассказать все полиции… Только сделать это не получится - стоит мне выйти из ресторана, как за ближайшим поворотом будет ждать машина с тонированными стеклами. Если вообще удастся выйти… Шанс был, но пришлось вернуться.

- Из-за меня?

Ральф заставил себя улыбнуться.

- Шанс есть всегда, - сказала девушка. - Надо уходить под утро. Когда все будут спать.

- Главное, дождаться этого утра.

Лежать и обдумывать планы побега, вместо того чтобы действовать, было невыносимо. Стены давили, но выйти из каморки Ральф не рискнул, даже ради того, чтобы перекусить. Не стоило лишний раз напоминать о своем существовании. Ближе к полуночи заскочила Стефани и принесла холодную курицу.

- Тебе нужно поспать, - сказала она, забирая пустую тарелку.

- Думаешь, я смогу уснуть? - ехидно поинтересовался Ральф.

- Просто ложись и закрой глаза, - посоветовала Стефани.

- Ничего не получится…

- А ты попробуй, - сказала девушка, присаживаясь рядом. Ральф попробовал.

Когда он открыл глаза, ничего не изменилось. Стефани по-прежнему сидела на краешке матраса. На коленке у девушки лежал блокнот, в котором она делала торопливые расчеты или составляла план побега. Ральф сел.

- Я уже собиралась тебя будить, - сказала Стефани.

- А сколько времени? - спросил Ральф.

- Около пяти утра, - ответила Стефани. Ральф вскочил на ноги.

- Уже?!

Девушка кивнула. Ральф прошелся по каморке - от стены к стене, как тигр в клетке.

- И чего мы ждем? Надо быстро добежать до двери…

- Входная дверь закрыта, - сообщила Стефани. - Я сама видела, как господин Чанг запер ее на ключ. Снаружи.

- А ты случайно не умеешь открывать замки скрепками?

- Зачем? На кухне есть запасной выход, - сказала Стефани. - И там никого нет.

- Тогда пошли, - сказал Ральф.

Некоторое время они выжидали в полной тишине, вслушиваясь в звуки, доносившиеся из-за двери каморки. Наверху пронзительно скрипнула половица, очевидно, затем, чтобы подчеркнуть ночную тишину ресторана.

Ральф на цыпочках подошел к двери. В коридоре было темно, лишь вдалеке, со стороны зала, струился тусклый желтоватый свет.

- Действовать надо быстро и осторожно, - прошептал он. - Я пойду впереди, ты - за мной. Если попадемся: я постараюсь их задержать, ты же беги, не оборачиваясь… Ясно?

Он повернулся, и швабры с ведрами с грохотом посыпались на пол. Голова панды с гулким «бом!» ударилась о стену и отлетела под ноги девушке.

Ральфу сильно повезло, что Стефани не владела пирокинезом.

- И ты еще говоришь об осторожности? - прошипела девушка. Ральф замер, боясь пошевелиться. Хотя, что толку? Он уже поднял

на ноги половину квартала. Сейчас на шум явится Вонг Хо, и все будет кончено…

- Чего ты ждешь? - Стефани прошмыгнула мимо Ральфа и выскочила в коридор.

- Эй! Погоди! - Ну и кто должен идти первым?

Стефани он догнал в конце коридора. Девушка остановилась и осторожно заглянула за угол.

- Порядок, - она быстро прошла к кухне.

- А если там кто-то есть? - спросил Ральф, когда девушка взялась за ручку двери.

- Тогда будем действовать по ситуации.

Но все оказалось в порядке. Они вошли в темный лабиринт плит и кухонной утвари.

- Главное, ничего не урони, - прошептала Стефани. - Постарайся, ладно?

- Попробую…