Скрижаль Мораны

С внутреннего двора факультета некромантии в зал Грента входили двое: Арт и незнакомая некроманту седовласая старуха, которая, сутулясь, опиралась на резной посох, отчего и без того невысокая худощавая фигура женщины казалась еще меньше.

Однако спустя мгновение Савелий увидел ее юное лицо и изумленно ругнулся:

— Что это за ведьма?

— Именно что ведьма. — Анхайлиг скривился. — Жрица Грега Кровавого, воспитывала его с младенчества и помогала практически во всех ритуалах. Если она тут, значит, Артур окончательно спятил.

Тем временем нежданные гости приблизились.

— Анхайлиг! — Высшая вампирша, старейшая из всех, которых он знал, усмехнулась. — Давненько я не видела тебя, архимаг.

— В любой другой ситуации это было бы последнее, что ты увидела, — сообщил тот и мрачно посмотрел на Арта. — Ты уверен, что без нее не обойтись?

— Абсолютно, — ответил архивампир. — Обряд достаточно сложен для того, чтобы провести его в одиночку, а тебе я, уж извини, не доверяю.

Анхайлиг нахмурился еще больше, но возражать, к недоумению Савелия, не стал. Только отметил:

— Маги Темного Круга этому не обрадуются. Мне придется рассказать им о твоем плане несколько раньше, чем я рассчитывал.

— Я бы даже сказал, намного раньше, — глядя за спину Анхайлига, сообщил Арт.

Тот быстро обернулся. Вампир оказался прав — в зал с самым негодующим видом входили семеро архимагов Темного Круга.

— Анхайлиг! — Крада, единственная женщина Круга, возмущенно выдохнула. — Откуда здесь эта мегера?

Старуха с вечно юным лицом хрипло хихикнула:

— Могла бы и повежливей отзываться о своих, хе-хе, союзниках.

— Союзниках?! Что все это значит?!

— Здесь не самое удачное место для объяснений, — оборвал возмущенные голоса архимагов Анхайлиг. — Пойдемте ко мне, господа. Савелий, а ты пока подыщи этой… гостевую комнату и постарайся, чтобы она больше никому не попалась на глаза.

Магистр кивнул. Радости от этой просьбы он явно не испытал, однако смолчал.

— Ну ведите меня, юноша. — Изобразив на фарфоровом лице улыбку, вампирша протянула Савелию руку.

— Следуйте за мной, — сухо произнес магистр, даже не взглянув на нее, и быстрым шагом направился к выходу из зала.

Объяснение Анхайлига маги Темного Круга восприняли холодно. Конечно, возможность сорвать с Визула Скрижаль и не умереть при попытке это сделать казалась заманчивой, однако подарить бессмертие архивампиру?

— При всем моем к тебе уважении, Анхайлиг, я считаю, сначала стоит дождаться вестей от троллей, — едва тот закончил рассказ, высказался Базиль.

Архимаги, соглашаясь, закивали, и Арт, едва скрывая недовольство, сощурился.

— А вы уверены, что вести придут раньше, чем нападет Визул? — уточнил он. — И главное, будут ли они положительными? Дело, конечно, ваше, но хочу заметить: обряд требует длительной подготовки.

— С первого раза Визулу нас не одолеть, — резко ответила Крада. — Мы будем ждать.

— Как знаете, — пожал плечами Арт. — Мое дело предупредить…

Его прервал осторожный стук.

— Это еще кто? — Анхайлиг мрачно направился к двери, внутренне готовясь увидеть Амалику или еще кого-нибудь из светлых.

Однако его опасения не оправдались: на пороге стоял молодой адепт-прорицатель. Пробормотав извинения, он робко передал Анхайлигу записку и почти тотчас исчез. Впрочем, архимагу было не до него. Едва прочитав сообщение, Анхайлиг заскрипел зубами и потемневшим взором оглядел собравшихся.

— Нашли Родрика, — тихо сказал он. — Нинелия говорит, он в очень тяжелом состоянии.

Архимаг с силой сжал бумагу и отшвырнул к стене. Едва коснувшись пола, записка почернела и рассыпалась.

— Я буду не слишком циничен, если скажу, что, кроме моего, вариантов у вас, похоже, не осталось? — полюбопытствовал Арт, наблюдая за кончиной ни в чем не повинного клочка бумаги.

— Артур, мы это уже поняли. Теперь уйди, а? — отбросив всякий этикет, с раздражением попросил Анхайлиг.

Архивампира, впрочем, столь резкий тон ничуть не задел, наоборот, настроение его улучшалось с каждой минутой.

— Понимаю, понимаю, — с легкой улыбкой кивнул Арт. — Сочувствую, как могу. Что ж, хорошего вечера, господа. Отдыхайте, а я пойду займусь подготовкой ритуала.

Он шутливо поклонился и вышел.

В кабинете установилось непродолжительное молчание.

— Хорошо, — наконец медленно произнес Талидор, старейший из архимагов. — Допустим, все действительно получится, и Артур сможет лишить Визула Скрижали. Но что нам потом делать с бессмертным архивампиром?

— Не все так плохо, — отрываясь от своих мыслей, откликнулся Анхайлиг. — Теперь, когда он ушел, я могу сказать вам и об этом.

— Знаешь, как лишить его бессмертия? — недоверчиво хмыкнул обычно молчаливый старец Велимир.