Скрижаль Тота. Хорт – сын викинга [сборник]

А в середине бочки размещалась медная пластина с дырочками; Нефер-хеперу-ро называл ее фильтром. Зачем он поставил эту пластину и что она должна фильтровать, не знал даже Тот-Джехути. Впрочем, это его не очень интересовало. Он с нетерпением ждал результат опыта, который должен быть – обязательно должен! – положительным.

Посозерцав немного процесс, правитель Та-Кемет отрывисто спросил:

– Когда?…

– Для окончания процесса нужно около месяца, – понял мастер вопрос без лишних объяснений. – Хорошо бы развести огонь пожарче, да, боюсь, не выдержит бочка. А это будет катастрофа. Вся работа пойдет насмарку. Но если ты, о великий, желаешь…

– Нет! Пусть все идет как должно. Я должен получить пластину любой ценой! Время пока терпит…

С этим он и ушел из мастерской Нефер-хеперу-ро, оставив жреца-мастера в тревожных раздумьях. А что, если ничего не получится?

Он с опаской потрогал шею, словно желая убедиться, что голова еще на месте, и тяжело вздохнул. Тот-Джехути был милостивым правителем, однако в гневе становился страшен. В особенности он не любил, когда подданные относились к своим обязанностям без должного рвения, при этом пытались его обмануть. Мастеру не хотелось попасть в распоряжение сановников из «Шести великих дворов», творивших суд.

Преступления, за которые судили в Та-Кемет, были разными: измена, заговор, мятеж, разглашение государственной тайны, убийство священных животных и людей, чародейство, отступление от правил врачевания в случае смерти больного, кража, обмеривание, обвешивание, прелюбодеяние, изнасилование… Разными были и наказания, вплоть до смертной казни: битье палками, кнутом или плетью, отсечение конечностей, отрезание языка, вырывание ноздрей, клеймение, заключение в тюрьму, рабство и денежные штрафы.

Но обман правителя карался страшно. Человека, который посмел обмануть божественного Тота, выводили в пустыню и распинали на перекладине, подняв высоко над землей, представлявшей собой сплошной горячий песок. А на шею ему вешали сосуд с водой и трубкой, чтобы преданный казни мог какое-то время оставаться в живых и быстро не умереть от жажды, дабы его страдания продлились подольше.

Мало кто – даже самый стойкий и мужественный человек, смирившийся с неизбежной смертью и желающий умереть как можно быстрее, – мог устоять перед соблазном отхлебнуть из кувшина глоток-другой воды, тем более что солнце палило немилосердно. А над головой в вышине кружили черные грифы, готовые начать терзать несчастного еще живьем.

Надежда на чудесное избавление от столь ужасного наказания умирала последней…

Прохлада каменных стен «Храма Истины» успокаивала, беспорядочные мысли постепенно обретали стройность и связность. Тот-Джехути чувствовал, как сильно изношено его тело, несмотря на все ухищрения, которые он применял, чтобы поддержать в нем искру жизни. Внешне он почти не изменился, но что-то в нем надломилось.

Долгие годы, которые он отдал Та-Кемет, постепенно наполняли его усталостью, как песок нижнюю часть стеклянного сосуда, отмеривающего время, изобретение выдающегося мастера Хетепни-Пта…

Слегка склонившись вперед, он смотрел не на жрецов, Посвященных, которые сидели перед ним на каменных скамьях, расположенных полукругом, а куда-то вдаль, словно намереваясь пронзить взглядом толстые стены храма, и произносил истины, в которые временами даже сам не очень верил:

– …И сказал мне Голос:

– Впредь не связан ты Залами Аменти, Мастер Жизни среди детей человеческих, не вкусишь ты смерть иначе как по воле своей, испей Жизнь до конца Вечности.

– Впредь – навечно Жизнь тебе подвластна.

– Впредь – Смерть по мановению руки твоей.

– Пребывай здесь или же покинь это место, когда пожелаешь.

– Возьми Жизнь в том виде, в каком пожелаешь, Дитя Света, возросшее среди людей.

– Назначь свой труд, ибо все души должны трудиться; да никогда не оставит тебя путь Света.

– Хоть и сделан один шаг на долгом пути вверх, беспредельна вершина Света.

– Каждый шаг, что ты ступаешь, лишь делает ее выше; все достижения твои лишь отдаляют цель.

– Вечно приближаться к бесконечной Мудрости и вечно удаляться от нее будет твоя Цель.

– Освобожден ты от Залов Аменти, чтоб идти рука об руку с Владыками мира к единой цели, трудясь вместе с ними, несущими Свет детям человеческим.

Глава 10. Пир у Василевса

В тот же день епископ Лиутпранд был приглашен на пир по случаю большого праздника святой Троицы. Никифор Фока счел недостойным, чтобы посланник императора Оттона имел предпочтение перед кем-либо из его вельмож, и епископа усадили на пятнадцатое от василевса место, где неприлично узкий стол, практически доска (правда, строганная), даже не был покрыт скатертью. Больше никого из состава посольства Священной Римской империи на пир не позвали.