Во времена французской революции «Декларации прав человека и гражданина» (1789, Франция) свобода человека трактовалась как возможность «возможность делать всё, что не наносит вреда другому человеку». Таким образом, осуществление естественных прав каждого человека ограничивалось лишь теми пределами, которые обеспечивают другим членам общества пользование теми же правами.
Основатель немецкой классической философии Эммануил Кант указывал на неразрывную связь свободы и правопорядка. Он утверждал, что человек становится свободным, если подчиняется не другому человеку, а только закону, обязательному для всех.
В истории развития понятия свободы понятие творческой свободы постепенно вытесняет понятие свободы от препятствий (принуждения, казуальности, судьбы). В древней философии (у Сократа и Платона) речь идёт, прежде всего, о свободе в судьбе, затем о свободе от политического деспотизма (у Аристотеля и Эпикура) и о бедствиях человеческого существования (у Эпикура, стоиков, в неоплатонизме). В средние века подразумевалась свобода от греха и проклятия церкви, причём возникал разлад между нравственно требуемой свободой человека и требуемым религией всемогуществом Бога. В эпоху Ренессанса и последующий период под свободой понимали беспрепятственное всестороннее развертывание человеческой личности.
Свободное бытие означает возможность осуществлять добрую или злую волю. Добрая воля обладает достоверностью безусловного, божественного; она ограничивается бессознательным жизненным упрямством простого определённого бытия и подлинного бытия. Согласно экзистенциализму Сартра, свобода не свойство человека, а его субстанция. Человек не может отличаться от своей свободы, свобода не может отличаться от её проявлений. Свободный человек может проецировать себя на свободно выбранную цель, и эта цель определит, кем он является. Вместе с целеполаганием возникают и все ценности, избранные вещи начинают выступать из общего она и организуются в ситуацию. Следовательно, человек всегда достоин того, что с ним случается. У него нет оснований для оправдания. Современное понимание свободы сложилось за тот период, который прошел со времени получения человеком самой свободы потому, что по историческим меркам совсем недавно чуть больше трех тысячелетий тому назад человек свободным быть не мог.
Источник воли.
Понятие свободы непосредственно связано с понятием воли. Начало представлениям о личности как источнике воли возникло во времена после кризиса бронзового века. До этого периода господствовала система, в рамках которой источником воли являлись божества и их земные представители.
К примеру, в Египте конкретным источником божественной воли считался фараон, выступавший не столько в качестве божества, сколько в качестве медиатора божественной воли. От бога солнца Ра божественная сила богом-соколом Хором переносилась непосредственно фараону, через которого «распределялась» среди управленческого персонала государства. Неизменной частью имени фараона была идеограмма Хора-сокола, а фараон воспринимался воплощенным телом, слугой солнца. Только наличие божественной воли позволяло принимать решения и осуществлять управление. Если эта связь прерывалась, то наступала анархия. Фараон здесь как вещественно живой представитель бога, творящий его волю. Фараон рассматривался как орудие божественной силы, полностью подчиненное божественной воле и движущееся по воле этой силы.
В Месопотамии эту роль играла шимту как волевой посыл, исходящий от высших сил, которые имеют право действовать и распоряжаться. Боги придают царям силу. Считалось, что шимту полностью регламентирует деятельность царя. В Шумере аналогичную роль играла сила «МЕ».
Все царские поданные, начиная с вельмож и заканчивая земледельцами, воспринимались как тело фараона (причем в буквальном смысле этого слова). Фараон «лично» не только руководил всеми работами в Египте, но и производил все материальные блага. Царь выступал как податель благ на земле. Все что не делалось в государстве, во всех сферах деятельности сводилось к особе фараона. Производство воспринималось как акт творения, аналогичный сотворению богами человека из глины согласно шумерской мифологии. Фараон предстает здесь как «родильное место» бога. Боги творят, фараон творит, номархи творят (зерно, скот, людей). Вместо производства, на основе определенных экономических законов, имеет место процесс творения вещественных благ с помощью божественной силы. При этом совершение ритуала (как благо) и «творение» вещей (как благо) воспринимаются как явления одного порядка. Совершение ритуала жрецами принципиально не отличается от реальной производственной деятельности. В свою очередь, производство носит ритуальный, сакральный характер.