Скрытая сила

– Именно, так уж получилось, что там собралось достаточно талантливых людей. Его нужно обеспечить силовой поддержкой и отправить в народ. Пусть собирает добровольцев на отражение некой неизвестной угрозы, тут уже без конкретики. Ну, и заодно поработает на мой имидж, в будущем это может пригодиться.

– Мне нравится, – на лице Короля духов впервые за долгое время появилась улыбка. – Хозяин тоже никогда не полагался только на себя, а бил сразу по всем направлениям. Я уже говорил, что ты на него очень похож?

– Говорили-говорили, и уже хватит возвращаться к этой теме, – и почему меня так раздражает это сравнение? – Лучше запоминай последнее поручение. Это уже не о подготовке… Но если ты или твои люди столкнетесь с Майей или Кейси, сделайте все возможное, чтобы оказать им поддержку. А лучше сразу перенаправить сюда к тебе или в тот мир, где будут Бо с Медеей.

– Дела любовные, – довольная улыбка Аластора сменилась понимающей усмешкой. – Причем сразу две девушки, одобряю. Я тебе не показывал сразу, но есть у меня одно снадобье – примешь одну каплю, и твои дамы потом…

– Хватит! – я резко оборвал Короля духов. Снадобья любовные он мне тут взялся советовать. – Вот теперь мы на самом деле закончили с подготовкой, и можно отправлять меня в этот твой Ад. Как мы оба знаем, время у нас крайне ограничено.

– Ты прав, – Аластор моментально стал серьезным.

А потом, не теряя ни секунды, он хлопнул ладонью по стене, открывая проход в соседний зал. Абсолютно пустой, если не считать стоящей посреди него чаши и пяти каменных ниш, расположившихся по кругу. Кстати, очень похоже на описанное мне когда-то Аней место для открытия прохода в Колыбель.

– Все верно, – Король духа правильно понял мое молчание. – Каждый раз, когда мы создавали новый мир для нового высшего, это происходило здесь. И сюда же тебе нужно будет привести Гецио…

– Над этим я еще подумаю, – я не дал ни себе, ни Аластору сосредоточиться раньше времени на сложности предстоящей задачи. Сначала необходимо закончить то, без чего нам не справиться в любом случае, а потом уже можно будет тратить время и нервы на новые планы. – А сейчас проход! Вернее, сначала дайте мне кость, чтобы я смог зажечь костер сюда, как закончу, и тогда уже открывайте.

– Ты прав, – и опять Король духов понял, почему я так резко сменил тему разговора и почему не захотел обдумывать способ сражения с Гецио прямо сейчас. С того момента, как мы немного получше узнали друг друга, он почему-то перестал быть таким уж отталкивающим, каким казался мне раньше. – Что же касается пропуска назад, я дам тебе не чью-нибудь кость, а мою, Короля духов. Она сможет открыть тебе путь ко мне откуда угодно, где бы ты ни оказался.

Аластор подошел к центру зала, а потом с размаху ударил по стоящему там кубку. Казалось, легкий артефакт должен был слететь со своего пьедестала и покатиться по полу, но нет. Он остался стоять и лишь завибрировал. Сначала сам, а потом эта дрожь словно бы передалась воздуху вокруг него. Красиво…

Пространство дрожало еще секунды две, а потом все закончилось, и вместо ряби в воздухе появился провал, ведущий куда-то далеко-далеко за границы изведанного мира.

Глава 53. Ад

Сначала проход казался мне полностью прозрачным, но очень быстро он начал набирать цвет и вот уже превратился в темную червоточину, сквозящую леденящим душу холодом.

– Быстрее, я не смогу долго его удерживать, – Аластор поторопил меня, и я, не теряя времени, шагнул в столь необычно открытый для меня портал.

Глаза еще не привыкли к темноте, а я уже активировал неуязвимость от знамени огня и покров обмана в надежде, что они позволят мне пережить внезапную атаку, если она таковая последует. Очень хотелось начать двигаться хоть куда-то, но я заставил себя стоять на месте. Да, возможно, я сейчас нахожусь в зоне поражения какого-то местного обитателя, вот только, начав перемещаться и пересекать множество точек в пространстве, я не спасусь, а только лишь автоматически повышу вероятность этого события.

А пока вроде бы меня никто не трогает – значит, пора переходить к следующему этапу и повышать мою незаметность за счет артефактов Короля духов. И сейчас не время экономить – лучше пустить в ход сразу самые сильные одноразовые, что разрушатся после первого применения.

Монокль ночного зрения

Трость тихой походки

Осциллограф поглощения звуков

Подвеска незаметности

Четыре предмета, которые Аластор, возможно, добывал долгие месяцы, осыпались пылью в мгновение ока. А я наконец-то смог выдохнуть, не боясь привлечь этим чье-то внимание, и огляделся по сторонам. Итак, вокруг меня, как и следовало ожидать после рассказов Короля духов, подземелье: огромный широкий, похожий на кишку, зал со сталактитами, уходящий влево и вправо от точки моего появления. И нескончаемый поток монстров, несущийся по этому проходу чуть в стороне от меня куда-то по своим делам.