Скрытая угроза

Черт побери, мало мне неизвестной опасности, связанной с Запретным миром, так еще и этот заносчивый дурак решил стравить две сильнейшие расы в обозримой Вселенной. Конечно, всегда есть шанс, что высокие стороны договорятся, но уж очень не нравится мне молчание Ана-Баала.

А глазастики-то гордые, вдруг подумал я с улыбкой. Мало того, что число своих игроков, пострадавших наравне с альдноа, скрыли, так еще и резиденцию клана Мор’ар назвали временно оккупированной. Приятно, правда, что к захватчикам отнесли меня одного — это греет мое самолюбие, чего уж скрывать.

Закрыв вкладку «Обозревателя Джи», я продолжил просмотр новостей. Оказывается, не зря я волнуюсь по поводу своего тестя — Ана-Баал успел поругаться с мирахцами и альдрагами, одними из вернейших членов «Времени вечности» и союзников альдноа. Пользователи из обоих этих миров, не отличавшихся, как известно, кротостью и дипломатичностью, крыли императора ящерок последними словами. Причем, что показательно, обезьяны называли его «зарвавшемся земноводным», а амфибии с Альдрагстрейна — «выродком, позорящим честь земноводных». Причиной же столь бурной ссоры в первом случае стал отказ поддержать экспансию в один из новых миров, куда мирахцы стремились из-за близости ДНК тамошних обитателей, во втором — Ана-Баал открыто встал на сторону мелмакианцев, совершивших бандитскую вылазку в одну из крокодильих локаций. Официальный Мелмак при этом всячески открещивался от налетчиков, обещая наказать их по всей строгости, а отец Ана-Тари взял их и поддержал, укрыв на своей планете.

Чего он этим пытался добиться? Альдраги и мирахцы, одни из лучших воинов и наемников, пока еще не отвернулись от Ана-Баала, но были крайне им недовольны. А пушистые мелмакианцы так и вовсе оказались меж двух огней — императором Альдноа, приютившим преступников, и альдрагами, и без того недолюбливающими «шерстяных гэхо». Уж не гражданскую ли войну в Содружестве он затеял разжечь, этот старый интриган?

Впрочем, даже не планируй он этого, дело, если судить по сообщениям информационных агентств, уже начинало попахивать керосином. Какая-то периферийная планета с труднопроизносимым названием (было в нем то ли тридцать девять, то ли сорок пять букв), пользуясь неразберихой, решила отложиться от Содружества и даже подбила патрульный крейсер. В бунтующую систему немедленно отправили десантные корабли со спецотрядами, решили дело почти мирно (пара сотен убитых и низложенное правительство), а тут в совершенно ином рукаве галактики подняли мятеж сразу четыре системы. И все это меньше чем за неделю, проведенную мной в плену у пиратов!

На одном из форумов оживленно обсуждались какие-то «мягкотелые», напавшие под шумок на Джарк-Монгву — планету, населенную мышами-сэнги. Затея, правда, с треском провалилась: отважные малыши не просто отбили атаку, но еще и умудрились гнать незадачливых оккупантов через три системы, пока, наконец, успокоившись, не отстали.

Из любопытства я набрал в поиске этих «мягкотелых». Ими оказались какие-то розовые гигантские слизняки с Лирукана. Не знаю почему, но они принципиально не пользовались средствами защиты вроде скафандров или брони. Может быть, надеялись на свои размеры (каждый был величиной с добрую земную корову) и повышенную живучесть. Сэнги, правда, решили эту проблему кардинально — жгли мягкотелых из огнеметов. А там, где их было слишком много, просто разбрасывались капсулами с напалмом. И это, отмечу, было отнюдь не в Джи. В самой что ни на есть реальности.

Вселенная, казалось, сходила с ума, переживая какой-то острый кризис. В Содружестве и раньше, конечно, случались всякие стычки, восстания и даже полномасштабные конфликты между двумя и более мирами. Потом все недоразумения научились решать в Джи, и практически никто не страдал. Лишь бунты и революции в отдельно взятых мирах приводили к жертвам среди разумных. Но волнения сразу в нескольких точках Содружества, более того — нападение одной расы на другую, да еще и в реальности! Такого союз разумных не знал уже несколько тысяч лет.

Все это настолько меня увлекло, что я просидел за информационным терминалом не три часа, а даже немного больше. Какая там Джи, если тут такое творится… Оценив оставшееся до полного погружения в систему корабля время, я решил вновь сесть в болид и направиться в блок с игровыми капсулами. Но меня заставило задержаться новое сообщение от командира одного из отрядов наемников. Открыв его, я облегченно вздохнул и позволил себе улыбнуться. Карло и Хиба были в безопасности, в подтверждение этого похожий на волка инопланетчик отправил мне видео. Робот был помятый, но невозмутимый, а вот зеленый великан заставил меня нахмуриться. Потемневшее вытянувшееся лицо, бросающаяся в глаза неестественная худоба и заторможенные движения. Что-то с ним явно случилось, но выяснить подробности можно только при встрече.