Скучаю по тебе

Было приятно, что они все еще помнят наши семейные словечки. Это слово обозначало вкус, который тебе не очень нравится.

– Если хотите, можем переклеить обои в вашей комнате, пока вы здесь, – предложил я. – Или сделаем вам отдельные комнаты. В бывшей маминой спальне мы могли бы сделать комнату для Беллы…

– Стоит ли возиться, если мы тут всего на неделю? – спросила Флора.

– На неделю?

– Разве я тебе не сказала? – удивилась Шарлотта, когда я позвонил ей и стал требовать объяснений. – Девочки захотели поехать в лагерь с подружками, я уверена, ты бы не стал противиться их желанию.

«Интересно, а если бы я согласился продать дом, она оставила бы их у меня на три недели?» – подумал я, но теперь было поздно уточнять правила игры.

Во всяком случае, при таком раскладе мы не успеем друг другу наскучить. Теперь мне общаться с девочками стало сложнее, чем раньше. Мы регулярно говорили по скайпу, но мне было сложно запомнить имена и национальности всех подружек, тем более что в этом возрасте подружки часто меняются.

Флору теперь гораздо больше интересовали татуировки в соседней витрине, чем пирожные в нашем любимом кафе.

– Рано тебе еще тату делать! – сказал я.

– Папа, но это временные! Они потом смываются!

Представив, в каком ужасе будет Шарлотта от татуировок, я не смог противостоять искушению и согласился.

Флоре на плече сделали «дельфинчика», а Белле – «звездочку» на запястье.

– Мы прошли на катере до Гринвича, потом прокатились на фуникулере через реку, потом зашли в колледж Крайст-Черч в Оксфорде, где снимали Гарри Поттера, – рассказывал я Нэш по телефону. – Но они все время чатились с подружками в WhatsApp.

– Перестань обращаться с ними как с туристами, Гус, – посоветовала Нэш. – Я думаю, им будет приятнее просто провести время с тобой за повседневными делами. Сейчас отличная погода. Отвези их на день в Брайтон. И пусть телефоны оставят дома, скажи, что песчаный пляж и смартфон несовместимы.

– Но в Брайтоне пляж галечный.

– Господи, тогда отвези в другое место!

Я знал одно местечко, где песок был мягким и золотистым. Поскольку машины у меня теперь не было, мы поехали на поезде до Лимингтона с пересадками.

– Куда мы едем? – спросила Флора.

– В морское путешествие!

В Ярмуте мы съели по сэндвичу за уличным столиком паба с видом на пролив Солент. Крошечные яхты и огромные круизные лайнеры с берега казались игрушечными корабликами в огромной голубой ванне.

На острове Уайт, кажется, никогда ничего не меняется. Магазинчики вдоль берега все так же продают ведерки и лопатки для песка, бумажные флажки, которые можно воткнуть в вершину своего песочного замка, кокосовый лед и ириски с видами залива на коробке, мягкое мороженое с шоколадной крошкой, которое все так же отдает лежалым шоколадом. Со времен моего детства тут практически ничего не изменилось.

Поскольку я забыл взять полотенца, а до хорошего пляжа надо было ехать на автобусе, мы купили леску и упаковку бекона и весь день просидели на пирсе у паба, вытаскивая простачков-крабов, пока не набрали почти полное ведерко.

– А что мы теперь будем с ними делать? – спросила Флора.

– Устроим крабовые гонки, чей краб быстрее добежит до моря.

– А как ты узнаешь, кто победил?

– Надо внимательно смотреть на своего краба! И не жульничать!

Жульничать можно только родителям. Всякий раз, когда Флора начинала побеждать, я делал так, что в следующий раз победил не мой краб, а краб Беллы. В итоге получилось по шесть побед у каждой из девочек и три победы у меня.

– Папа, с кем ты устраивал крабовые гонки, когда был маленький? – спросила Белла.

Она была внимательной девочкой. Я иногда думал, что, вероятно, те проблемы, которые преследовали Беллу в раннем детстве, заставили ее научиться внимательнее относиться к людям, и она была более чуткая, нежели сестра.

– С моим старшим братом, Россом.

– С дядей Россом, который умер? – спросила Флора.

– А кто рассказал вам о дяде Россе? – Я придал голосу спокойствие и легкость.

– Бабушка. Она сказала, что он должен был жениться на маме, но умер, и маме пришлось выйти замуж за тебя вместо него, так что мы и его дочки тоже, – сказала Флора.

Я почувствовал привычный прилив желчи.

«Сегодня прекрасный день, и ты проводишь его со своими детьми, – сказал я себе. – Расслабься».

– А сколько лет было дяде Россу, когда он умер? – спросила Белла.

– Двадцать два, – ответил я.

Она нахмурилась.

– А в каком возрасте люди обычно умирают? – поинтересовалась она.

– Росс умер очень молодым. Люди могут умереть в разном возрасте, но обычно это случается уже в старости.

– Папа, а тебе сколько лет?

– Тридцать четыре.

– Ты ведь еще не старый?

– Нет, малышка, я еще не старый, – уверил я ее.

– Мне грустно из-за дяди Росса, – сказала Белла.

– Нельзя все время грустить, – сказала Флора жестко, и в ее голосе я услышал нотки Шарлотты.

– Почему? – спросил я.

– Потому что из-за этого грустно и всем, кто вокруг тебя.

– А когда тебе бывает грустно? – ласково спросил я.

– Иногда после того, как мы поговорим с тобой по скайпу, – призналась Флора.

– Мне после этого тоже бывает грустно, – сказал я.