Сквозь льды [Повесть о полярном исследователе Р. Амундсене]

— Это Амундсен!

Бородатые люди радостно улыбались и размахивали руками.

— Спросите капитана, не отбуксирует ли он нас до Шпицбергена? — спросил Амундсен. — Сами мы не доберемся. У нас почти кончился бензин.

Капитан согласился немедленно. Да и кто мог отказать человеку, которого уже считали погибшим? Капитан был счастлив оказать помощь великому соотечественнику и доставить путешественников и самолет в Кингсбей.

Только когда шестеро отважных перешли на борт «Морской жизни», они впервые почувствовали, что экспедиция закончена. Молча и внешне спокойно протянули они друг другу руки и взглянули в глаза. За эти три недели каждый из них мысленно приготовился к смерти. И вот опять жизнь…

Они спустились вниз, в каюту, которую экипаж куттера передал в их полное владение. Все шестеро расположились на широких койках, им тотчас принесли кофе, яичницу, тюлений бифштекс. Начался пир после долгих голодных дней.

А судно пустилось в путь, но через полсуток ударил такой сильный шквал, что оно принуждено было зайти в бухту. Здесь, в бухте, самолет причалили к камням, а судно уже одно полным ходом отправилось в Кингсбей за помощью.

17 июня «Морская жизнь» вошла в порт Кингсбей. В порту стояло два судна, и на берегу виднелись два самолета. Амундсен и его спутники удивились: откуда эти самолеты и эти суда?

Когда «Морская жизнь» подошла к берегу и матросы узнали Амундсена, во всем порту началась суматоха. Люди смеялись, плакали, ощупывали Амундсена: они не верили своим глазам.

— Неужели это вы? — спрашивали они.

Они наперебой рассказывали, как ждали, как готовились искать их. Для этого сюда пришли два судна с самолетами.

— Мы уже думали, что вы не вернётесь…

На дирижабле через северный полюс

Казалось бы, этот опасный полет к полюсу должен был охладить Амундсена. Но едва он и его спутники прибыли в Норвегию, они тотчас снова начали готовиться к полету. Амундсен не отступал перед опасностями. Теперь решено было лететь на дирижабле. Амундсен находил, что дирижабль самый подходящий воздушный корабль для такого далекого и опасного путешествия.

Еще перед своим первым полетом Амундсен узнал, что итальянское правительство продает дирижабль. Теперь он и Эльсворт решили купить его.

Отдохнув месяц в Норвегии, они поехали в Италию и там, в Риме, осмотрели и испробовали дирижабль. Он был вполне пригоден для далекого полета. Они пригласили капитаном на него инженера Нобиле, который строил этот корабль.

В торжественной обстановке с дирижабля был снят итальянский флаг и поднят норвежский. Воздушному кораблю было дано имя «Норге», что значит Норвегия.

Под командой Нобиле дирижабль пролетел над всей Европой, сделав остановки только в Германии и в СССР, под Ленинградом. Отсюда прямым путем пролетел на Шпицберген. Эльсворт и Амундсен еще раньше приехали на Шпицберген на корабле.

В качестве механика и пилота на дирижабле летели спутники Амундсена — Ларсен и Омдаль. Все в том же местечке Кингсбей, на Шпицбергене, для дирижабля был устроен специальный ангар.

7 мая «Норге» прилетел на Шпицберген. Все время по радио Амундсен и Эльсворт получали вести о полете дирижабля. За час до прилета им доставили последнюю радиотелеграмму: «Норге» приближается к Шпицбергену.

Скоро на горизонте показался дирижабль — он летел со скоростью сто двадцать километров в час. Рабочие угольных копей вышли встречать его. К ним присоединились и матросы с рыбачьих судов, стоявших в заливе. Дирижабль покружился над гаванью, с него были сброшены тросы. И на тросах он был введен в ангар.

Для снаряжения к полету на полюс понадобилось только три дня. В это время на Шпицберген, в ту же самую гавань, прибыл на корабле с двумя самолетами американский летчик Ричард Берд, он тоже хотел лететь к полюсу. В одни сутки он привел в готовность свой самолет и, не взяв с собой ни продовольствия, ни теплой одежды, полетел к полюсу.

Через шестнадцать часов он возвратился. Он достиг полюса, но его путешествие было только спортивным, а не научным. Смелый американец шел на очень большой риск. Если бы случилась с его самолетом какая-нибудь поломка и он опустился бы на лед так же, как самолеты Амундсена, он бы непременно погиб. Но все-таки Берд был первым человеком, достигшим полюса воздушным путем. Амундсен не любил путешествовать налегке. Он не любил рисковать безрассудно. Из каждого путешествия он приносил множество научных данных. И полет Берда нисколько не охладил его желания лететь на полюс и дальше, через Ледовитый океан к Аляске.

В восемь часов пятьдесят минут утра 11 мая 1926 года «Норге» отправился в свое историческое путешествие. Дирижабль полетел прямо к северу. Через полчаса горы Шпицбергена скрылись из глаз путешественников, дирижабль понесся над ледяными просторами, прорезанными кое-где темными полосками воды. Все время погода была очень хорошая. Светило солнце, ветер был небольшой, путники видели перед собой огромное пространство льда и нигде никакой земли. Только лед и лед.