Сквозь стены

- Храбрые участники события сейчас среди нас. - Он помолчал, ожидая тишины. - Представляю вам Майка Тейлора и Даниэла Джеймса. Они были так любезны, что позволили пройтись на их счет ради всеобщего удовольствия. А теперь о делах фонда. Джентльмены, позвольте вручить подарки нашим героям, а также тем, кто не пожелал громкой славы.

Под звуки фанфар Этан взялся за подарки, которые были тотчас открыты и показаны всем. У каждого награжденного в руках оказалось по миниатюрной железной голове, что вызвало новый шквал восторга в публике.

- Это на случай, если вы лишитесь своей или нечаянно снесете чужую, - со смехом сказал Букер, хлопая Майка Тейлора по плечу.

- Недолго ждать, Букер, - усмехнулся Майк, доставая крошечные солнечные очки и закрепляя их на подарочной голове. - Совсем недолго...

- Эй, Майк, да она же с тебя сделана, - выкрикнул кто-то из полицейских.

Майк Тейлор изобразил на лице угрозу и подмигнул Букеру.

- Вы еще за это заплатите. Но тут у Этана заработал пейджер, и он нахмурился при виде номера своего офиса.

- Только не сегодня, Майк!..

- Берегись, Букер, - крикнул тот в спину Этану, который быстро зашагал к боковому выходу.

Не прощаясь с приятелями. Этан Букер вышел из здания через заднюю дверь и направился к своей машине. Набрав номер офиса, он включил зажигание, но ждать пришлось недолго. Послышался голос Дорис, его секретарши.

- Большое спасибо, Дорис, - сказал он. - Ты моя спасительница. Фу, устал. Кстати, какого черта ты делаешь так поздно в офисе?

- Работаю. И не стоит меня благодарить, - ответила всевластная царица офиса. - Придется вам перебираться из огня да в полымя.

- Ну что там еще?

Букер сразу понял, что потревожила она его неспроста. Сидя в машине, он слышал, как она зашелестела бумагами, прежде чем ответить.

- Звонил детектив Роджер Скиннер. У него труп. - Она ненадолго умолкла. Он очень просил, чтобы вы сами им занялись. Очень просил!..

Букер стиснул зубы. С такой просьбой детектив Роджер Скиннер, хотя им часто приходилось работать вместе, всего один раз обращался к главному медицинскому эксперту и коронеру, и тогдашнее дело было весьма серьезным.

- Не знаешь, что случилось? Дорис тяжело вздохнула.

- Точно не знаю. Это в отеле "Борт". Ему некогда было разговаривать. Да он и не разговорчивый. Сами знаете...

Букер знал.

- Ладно. Я недалеко. Если он опять позвонит, скажи, что буду до того, как он повесит трубку.

- Звонят, - хмуро отозвалась Дорис, - Кто бы это мог быть?

Букер положил трубку, и тотчас за окном его автомобиля появился полицейский, который взмахом руки показал, как объехать полицейские машины и добраться до того места, где рабочие разбирали руины. Не обманув ожидания Этана, Роджер Скиннер с кислым выражением лица разговаривал по телефону.

Заметив машину Букера, он зашагал к ней и, не тратя время на любезности, сразу взял быка за рога:

- Почему ты отключился?

- Потому что моя секретарша отлично знает свое дело. - Этан улыбнулся, закрывая машину. - А что произошло?

- Парень, который занимается тут расчисткой, нашел кое-что интересное, сказал Роджер и помахал рукой высокому сильному широкоплечему рабочему, который с еще двумя мужчинами разбирал завалы. - Они решили воспользоваться хорошей погодой и поработать попозже. И вдруг наткнулись на тряпку. Парень присмотрелся получше и обнаружил ботинок. Стал раскапывать - труп.

- Твои ребята там? - спросил Букер, шагая к указанному месту.

- Да. Они все осмотрели. - Роджер поднял перед Букером желтую ленту. Пока вопрос один. Откуда труп? Когда несколько месяцев назад взорвали здание, это заняло первую строчку в национальных... Да нет, пожалуй в международных новостях. Надо узнать, не взорвали ли вместе с домом человека, обрушив на него всю эту махину. Короче говоря, на информацию пока табу. Но рабочих не заставишь молчать вечно. Рано или поздно, как ни пугай, все равно кто-нибудь да проговорится.

- Нам повезло? - пробормотал Букер, оглядывая рекламные объявления на заборе. -Если я правильно понял, члены городского совета, едва стало известно о находке, принялись звонить всем начальникам.

- Внизу-то поспокойнее, а, приятель? - в первый раз улыбнулся Роджер. Ладно, шутки в сторону, добро пожаловать к нашему столу.

- Пора браться за дело, - произнес Букер без всякого энтузиазма.

- За твое дело, Букер, - все еще улыбался Роджер. - Слава Богу, это дело твое, а не мое! Этан погрозил ему пальцем.

- Я запомню.