Пока он укладывался на попоны, Тесc в ужасе смотрела на его посеревшее лицо, которое уже заливала мертвенная бледность. Колени у него подогнулись, и, если бы она не поддержала его, он упал бы. Тесc расплакалась, опустилась на колени, не в силах видеть, как боль терзает его тело, - Этан, родной, лепетала она едва слышно. - Пожалуйста, останься со мной. Не уходи...
Она умолкла, заметив, что Этан хочет ей что-то сказать.
Медленно он поднял руку и погладил ее по щеке.
- Останься со мной, Тесc.
Она прижалась к нему. Закрыв глаза, нежно поцеловала его в лоб, нехотя оторвалась от него и заглянула ему в глаза. Он был без сознания.
Горячая слеза покатилась у нее по щеке.
Неожиданно он открыл глаза и посмотрел на Тесc. Голова у него качалась из стороны в сторону, когда он прилагал все силы, чтобы что-то сказать ей.
Тесc погладила его по щеке.
- Не надо, Этан. Береги силы. Он опять попытался покачать головой, но не смог. Голос у него был слабый, хриплый от боли. И дыхание уже стало неровным. Но он перехватил ее взгляд. - Тесc, я люблю тебя.
***
У Джо было погано на душе, когда он следил за движениями стоявшего впереди босса. Они с Барни все еще прятались за массивной мебелью в коридоре, а босс ушел вперед и теперь укрывался за диваном в гостиной.
Это же надо, так разговаривать с женщиной! Не веря своим ушам, Джо качал головой, когда сумасшедший пытался уговорить женщину впустить его в комнату, где она была вместе с мужчиной.
Перестрелка продолжалась недолго, и Джо видел, как мужчина спас женщине жизнь.
Наступила тишина. Босс поглядел черными злыми глазами на Барни и приказал ему узнать, что произошло. Бедняга вопросительно поглядел на Джо, но тут босс еще раз рявкнул на него, и мальчишка подчинился.
Когда Барни нехотя вошел в комнату, Джо встал так, чтобы подстраховать его. Слишком далеко все зашло. И теперь ему отчаянно хотелось вытащить мальчишку из пекла. Себя тоже. Пора убираться... Чем быстрее, тем лучше. Пусть босс сам разбирается, если уж ему так приспичило.
А потом раздался выстрел. И Барни повалился на спину, словно большая кукла.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Джо вошел в комнату. Он огляделся. Рейнолдс уволокла раненого через боковую дверь. Босс что-то кричал, но Джо, не обращая на него внимания, бросился к Барни.
- Как ты, малыш? - спросил он, отворачивая пиджак, чтобы взглянуть на рану.
Барни скривился от боли. Дышал он часто и неровно. Ни руками, ни ногами даже не пытался пошевелить, но головой кивнул.
- Ничего.
Джо постарался изобразить улыбку, в ужасе глядя на отвратительную дырочку в плече мальчишки. Но Барни оказался счастливчиком. Пуля не задела ни один важный центр. Правда, кровотечение было довольно обильным.
Встретившись взглядом с Барни, Джо ободряюще улыбнулся ему.
- Все будет в порядке, малыш. Не волнуйся. Сейчас возьму полотенце и прижму к твоей ране, чтобы кровь не текла. Все будет в порядке.
Барни догадывался, что старший напарник пытается его успокоить, но ему хотелось верить Джо, и он кивнул.
- Ладно.
Джо нашел полотенце на вешалке над раковиной и схватил его. Повернувшись, он застыл на месте от неожиданности, налетев на босса.
- Какого черта ты тут делаешь? - спросил тот, окидывая его горящим взглядом. Джо ответил сквозь стиснутые зубы:
- Барни ранен. Хочу его перевязать. Босс даже не взглянул в сторону распростертого на полу Барни, который тяжело, хрипло дышал, а подошел почти вплотную к Джо и с нескрываемой угрозой проговорил, глядя ему в глаза:
- Сейчас не до мальчишки. Надо отыскать женщину и мужчину, пока сука, которую вы, как два идиота, проморгали, не навела на нас полицию.
Джо поднял револьвер и твердо встретил сумасшедший взгляд босса.
- Иди к дьяволу. Сам рой себе могилу, если хочешь. А меня оставь в покое.
Негодяю еще не приходилось получать отпор. И не приходилось видеть револьвер в трех дюймах от своего подбородка. И он угрожающе прорычал:
- Ты за это заплатишь.
- Это ты заплатишь, если не уберешься, - спокойно проговорил Джо.
Его ледяной тон, вероятно, подействовал на сумасшедшего отрезвляюще, потому что тот не стал спорить и бросился к боковой двери.
Не глядя в его сторону, Джо встал возле Барни на колени и положил полотенце на кровоточащую рану.
- Послушай меня. Не бойся. Все будет в порядке. Это я тебе говорю.
Барни глядел на него со страхом.
- Ты не позволишь ему убить тех двоих, правда, Джо?
Черт бы тебя побрал, мальчишка, с твоей неожиданной совестливостью. Не отвечая, он занимался раной Барни, но в конце концов встретился взглядом с парнем.
- Не позволю. Я не собираюсь участвовать в убийстве. - Он взял Барни за здоровую руку. - Подняться можешь?
Барни кивнул. Он застонал, и лицо его побледнело еще сильнее, когда он перекатился на бок и попытался встать на колени.
- Сначала я вытащу тебя, - сказал Джо. - А потом посмотрим, чем можно помочь тем двоим.
Глава 16