Сквозь тернии

— Говорю же, что мало чего помню. Но я чувствую, что туда идти нельзя, вот и всё! Там — чужой!

— Но… — Яська робко шагнул вперёд. — Вдруг они все там? Огонёк, Ксанка, взрослые… Вдруг во Тьме оказался только ты один?!

Ярослав напряжённо молчал. Потом обернул голову и посмотрел на Яську ледяным взором.

— А что если, тот человек был прав?

— Кто, Доктор? — Яська вздохнул. — Порою, он говорит странные вещи… Страшные вещи!

— Кто он и откуда?

Яська сглотнул, не зная, что ответить.

— Он — из другого мира. Пришел, чтобы попытаться спасти всех нас.

Ярослав кивнул.

— Так в чём он прав? — спросил Яська.

— В том, что я действительно уже не такой.

— Но ведь ты же сам говорил, что прежний.

— Да почём мне знать?! — воскликнул Ярослав, обхватив голову обеими руками. — Неужели не понимаешь, что это всё превыше нашего понимания?! Моего понимания! Твоего понимания! Ведь детям — тут не место! Дети должны расти под Солнцем, а не страшится света в конце туннеля. Это неправильно! Это как в кошмаре, только проснуться нельзя!

Яська почувствовал в груди глыбу льда.

— «Проснуться» можно, — прошептал он. — Только в этом случае, как раз и угодишь во всё это. Когда мы «спим», то ничем не отличаемся от тех, других детей. А когда «просыпаемся», на нас сразу же обращают внимание. «Проснувшиеся» имеют какую-то ценность для Них… или же Они их просто боятся.

Яська сжал кулачки и уверенно шагнул к двери.

— Не надо! — выдохнул Ярослав, отступая во мрак. — Кто знает, что по ту сторону…

— Там — истина, — кивнул Яська и ухватился за металлическую ручку над замочной скважиной. — Ай!!!

Яська отскочил прочь, потирая обожженную ладонь, — ручка оказалась неимоверно горячей, просто раскалённой, словно с той стороны пылал вышедший из-под контроля пожар.

— Чего ещё? — спросил Ярослав.

— Жжётся! — пропищал в ответ Яська, зачем-то вновь подходя к закрытой двери.

Ярослав напряжённо сопел за спиной.

— Это и есть твоя истина? — спросил он. — Правда, которая жжётся.

Яська отмахнулся. Потёр ноющую плоть. Недолго думая, рванул из-за пояса полы маячки и обмотал ими ладонь. Затем нерешительно протянул руку к ручке… и понял, что та движется… Вверх — вниз! Вверх — вниз! Словно с той стороны — из-за двери, — кто-то или что-то пытается проникнуть внутрь, на их сторону!

Яська вытаращился на ручку, не понимая, что такое происходит, и отступил назад. Тут же обо что-то споткнулся. Судя по воплю — об ногу притаившегося за спиной Ярослава. А ручка продолжала дёргаться, будто припадочная, источая жуткий скрежет. Точнее скрежет был вовсе не жуткий — даже не громкий, — напротив, самый обычный, что и в реальности. Просто в абсолютной тишине, которая подчинила себе всё окружающее пространство, данный звук казался чудовищным воем адского механизма, что вертит свои шестерни, силясь переработать реальность во мрак.

— Что это? — просипел Яська, борясь с непослушными ногами.

— Это Они, — сказал Ярослав и в темноте ухватил Яську за руку. — Идём, пока дверь держит. А то ведь пропадём!

— А куда идти-то?

— Прочь!

Они синхронно обернулись и поняли, что такого понятия, как «прочь» больше не существует. Доступное зрительному восприятию пространство обросло колючими завязями, так похожими на кристаллическую решётку металла при многократном увеличении. Частицы сетки чуть заметно вздрагивали, в попытке сдвинуться с места, однако некая невидимая сила удерживала связи нерушимыми, отчего конструкция напоминала целостный организм. Организм, внутри которого по чьей-то непостижимой воле забилось обсидиановое сердце. Несмотря ни на что. Наперекор всем доступным пониманию мирским законам. В угоду новой жизни, что зародилась за пределами миров.

Яська машинально отступил от страшных завязей. Сначала ему показалось, что это и вовсе колючая проволока. Однако он вгляделся более пристально и понял, что ошибся. Это не походило ни на что им ранее виденное. Это было что-то новое, абсолютное, реальное.

Кожу на локте обожгло.

«Ручка!» — Яська взвизгнул во весь голос, не понимая, что именно спровоцировало этот визг: чувство боли или неожиданность.

С той стороны заскребли — отчаянно и упорно, словно почувствовали страх двоих мальчишек, загнанных в угол.

«Вот тебе и Ясь, а Ясь, давай поиграем… Доигрались!»

— Яська!..

Яська оцепенел. Так и стоял, упершись лопатками в дёргающуюся дверь, пытаясь пересилить дрожь во всём теле. Потом трясун отступил, и Яська глянул на Ярослава. До этого тот находился к нему спиной, изучая страшные завязи решётки. Теперь же обернулся и смотрел буквально в упор. Этот взор… Яська понял, что взор Ярослава устремлён вовсе не на него, а дальше, за спину, словно от двери ничего не осталось! Однако разогретое дерево, как и прежде, напирало из-за спины, заявляя во всеуслышание: я по-прежнему здесь, ну же, кто из вас первым осмелится открыть меня, чтобы заглянуть за горизонт?.. Ну же, детки, давайте поиграем в страшилки!

— Яська, это ты?