Сладкий подарок для императора Теней

— После призыва каждая из нас получила себе золотой лепесточек, при помощи которого мы могли влиять на демона, — напомнила Дафна, заняв место у двери и получив возможность наблюдать за каждой из нас. — У меня он почернел, а потом и вовсе рассыпался в прах. Это значит, что призыв утратил силу.

— У меня тоже, — улыбнулась Вэл. — Подозреваю, что остальные три сестры не смогли это заметить, потому что уже использовали свое желание.

И что в этом смешного? Почему Дафна такая довольная… Разве не она собиралась к Феррису требовать себе маркиза на поводке? Тем не менее, мы с Мел унылыми кивками подтвердили, что лепестков у нас нет.

— Значит, хозяйка — одна из вас, — Мелани капризно надула губы и махнула на двух других старших сестер.

— Да какая теперь разница! — не выдержала я. — Кто мне объяснит, что происходит?

— Дерек Дэшвуд оставил бумаги, в которых переписал имение на нас. Завещать он его не мог. Поэтому оформил дарение. Скорее всего Корнелия попробует оспорить акт в суде, но нотариус уверил меня, что за последние десять лет все подобные споры вокруг майората решались в пользу дочерей. И что из этого следует, дорогие сестры? — Валери устроила нам мучительную паузу. — Возврат поместья был условием призыва для демона Ферриса. Раз оно выполнено, то и он отныне свободен.

Со слов Вэл выходило, что она решила проверить, какие именно документы погибший кузен держал в сейфе у своего юриста. Якобы Корнелия вместе с адвокатами вводила всех в заблуждение, утверждая, что никаких распоряжений братец после себя не оставил.

Эта версия устроила моих сестер, которые больше не помнили, что этим утром завтракали вместе с живым и здоровым Дереком. Ведь демон начисто исчезал из памяти, как только с ним пропадал контакт. И хотя большинство из присутствующих дам перед открытием танцев лелеяли мечту стать партнершей хотя бы одного из братьев Дэшвуд, то теперь Аламенья спешила вернуть себе исходную форму — демоны не оставляли следов в людских умах .

Это правило не распространялось на призывателей, поэтому сестры не спешили забывать Ферриса. Минуточку, но почему же Михаэля запомнила я, и вроде бы Вэл — тоже… Сестра продолжала буравить меня взглядом. Она хотела, чтобы я поддержала ее версию.

— Ничего себе, — воскликнула Мэл. — Бекки отошли мамины прииски со стабильным доходом, а Дэшвудхолл достался нам всем. Это же чудесно. Напомните мне, почему я собиралась наложить на себя руки… Все, не надо на меня так смотреть. С головой у меня все нормально.

И Мел разразилась слезами. Действительно, все мы пребывали в шоке. И если Дафна и Мел радовались тому, что считали то ли победой, то ли удачным стечением обстоятельств, то у меня под ногами разверзся ад. Еще пять минут назад я могла все. Признаться Феррису, кто я. Приказать, чтобы забрал меня с собой.

Уселась на первый попавшийся стул и поняла, что не сдвинусь с места. Вэл оказалась у меня за спиной.

—Тебе достаточно верить. Никто другой бы с этим не справился. Осталось совсем чуть-чуть.

Что за чушь. Я никогда не отличалась терпением. Для непосвященного человека сестра вела себя странно. Это все ее Михаэль… Феррис вот никогда со мной не делился. Тут меня настигло озарение.

— Вы с Михаэлем провернули это вместе? Он догадывался, что случится именно так, а ты помогла ему. Феррис не собирался уходить насовсем. Не сейчас. Вы вместе состряпали документ.

— Я доверяю Михаэлю, — просто сказала Вэл, а мне захотелось завыть.

Она была много лет в зависимости от человека, который использовал ее и ее дар, а сейчас попала во власть куда более страшного существа. Но пострадала не одна Вэл. Я больше не увижу Ферриса. Более того, теперь я не сомневалась, что Феррис в огромной опасности.

Я спрятала лицо в ладони и безуспешно попыталась справиться с рыданиями. Хорошо, что сестры нас не слышали, мы переговаривались достаточно тихо.

— Если метки лишь у вас с Вэл, то, значит, хозяйка она, — заключила Мел. Видимо, она обращалась к Дафне. — Ты помолвлена с Палмером и давно не девица. Остальным девчонкам незачем тратить свою метку, если можно приказать. Как же хитро притворялась наша Вэл, всегда была с демоном вежлива и мила.

— Или одна из нас пыталась ввести его в заблуждение таким образом, — мрачно сказала Дафна. Судя по голосу она все поняла.

— После ухода Ферриса хозяйке должно быть несладко. Но все вроде довольны… Ой, прости, Бекки, — теперь дошло и до Мел.

На некоторое время наступила тишина, которую нарушало только постукивание ложечки о креманку с медом.

— Как ведут себя ваши личные амулеты? — вдруг сдавленно спросила Вэл. — Мой будто сошел с ума, нагрелся и показывает, что…

— Дэшвудхолл объят огнем, — закончила за нее Дафна.

Как самая старшая из нас, она распоряжалась домашним оберегом. Стеклянным шаром, внутри которого находилась миниатюрная копия дома. Разбить его невозможно, и сестра всюду таскала его с собой в ридикюле. Сейчас она держала шар на ладони, и оттуда валил едкий дым.