Сладкий подарок для императора Теней

— Ты сотни раз прикрывал меня, именно поэтому я долго игнорировал факты. Гррррха ждет его последняя гибель — точно последняя, хотя, сколько было прочих, я не считал. Тебя я обезврежу и отправлю в вечную ссылку. Можешь даже взять с собой Вэл, если она согласится на такого, как ты. И, главное, если она для тебя что-то значит и ты не истощил ее резерв. Иначе я...

Михаэль грустно рассмеялся.

— Да уж, братец, какое жестокое наказание, — маяться от безделья при минимуме магии, сохранив свойственное высшим демонам долголетие. Немыслимое коварство. Мда, Феррис, в который раз убеждаюсь, что каждый из нас на своем месте… У меня от твоего благородства скулы сводит. Ты мне всю жизнь поломал, потому что пришлось тянуться за твоим стандартом, тогда как по натуре я паяц и стервец.

— Будешь смеяться, но я собираюсь перестать быть императором. Сложу полномочия так, чтобы замести следы, и отправлюсь к Бекки. Оно того не стоит. На этой высоте все трещит по швам, даже вечная дружба.

Михаэль рассеянно наблюдал, как комнату сворачивает и загибает. Словно бумажный кораблик, который мастерил ребенок. И вдруг, почти неуловимым взмахом, он обвел вокруг себя круговую линию. Пелена защиты искажала его фигуру, как дым.

— Я услышал все, что хотел. А ты, дружище, тоже возьми себя в руки и постарайся дотерпеть до конца… Я выдернул нас из Аламеньи, потому что на подходе были хранители, ведомые праматерью. Она уловила очень знакомые колебания… Не надо так дышать, не подставлял я Ребекку. Но моя встреча с Вэл вернула ей ресурс и тут же выдала ее местоположение. Они почуяли сильную магичку в почти сухом мире и заспешили туда.

Феррис мгновенно утратил контроль. Вокруг ладоней вздулись огненные вихри.

— Какая разница, на кого они пришли? Ты что устроил, облезлый? Все сестры в опасности. Аламенье не отбить подобное вторжение.

Но вместо того, чтобы напасть, как того ждал Михаэль, правитель принялся уничтожать стены одну за другой, чтобы найти выход из измерения с дурной бесконечностью… Безрезультатно. В этой ловушке требовалось разгадать последовательность, и через две-три секунды Феррис остановился и стал лихорадочно высчитывать комбинации.

— Вряд ли тебя это успокоит, но после того, как мы с Вэл пообщались… заключили союз, обменялись ресурсом… ее уже так просто не стереть. Это великая женщина, без преувеличения. В каждом своем воплощении она совершала нечто такое, что до этого считалось невозможным.

Феррис нервно потер виски.

— Вот как — то есть ты ее поклонник со стажем? Не ожидал от тебя подобных романтических проявлений. Впрочем, это твое личное. Я бы хотел других объяснений всей этой истории… С Вэл ты мог встретиться и без меня. Но как сюда вмешали Бекки? Как ты состряпал поисковое заклинание, использовав образы, которые я потерял? Девушка на берегу, в нескольких вариантах, была заперта в моем сознании. Я знал Бекки и раньше. Она была самым… Кто посмел залезть мне в голову?

При этом император не прекращал попыток найти число, уничтожавшее ловушку. Каждый раз у него выходило VIXI, оно же 17, оно же единственная фраза, которую выбивали на могилах демонов: «Я жил».

«И больше жить не будешь», — проворчал Феррис себе под нос.

Никаких сомнений, что Гррррх рядом и что пора биться не только со старым врагом, но и с названым братом.— Ты когда-нибудь задумывался, что такое нерушимые пары? Это не миф и не сказочки светлых…

Михаэль задвигался в круге, показывая телом, что готов к атаке. Странно, ведь брат предпочитал внезапность. С чего бы ему демонстрировать свои намерения?

— Никогда ими не интересовался, — процедил правитель, гадая, к чему ведет демон.

— Еще бы. Их стараются не трогать по обе стороны, потому что бесполезно спорить с судьбой. Но есть нюансы, куда же без них… — Михаэль юлил, а Феррис все больше и больше нагревался.

— Плевать! Мне некогда, я должен вернуться на Аламенью немедленно! Где прячется этот мертвяк?

На его глазах руки друга, переходящие в лапы и покрытые короткой шерстью, стали темнеть. Это было похоже на внезапное поражение тканей. Рыжие зрачки помутнели — еще одно доказательство, что наместник не в порядке.

— Так я и говорю, дядюшка Гррррх всех достал, — оскалился Кот. — И когда могущественный маг светлой стороны примкнул к темным, их пару, его и светлой девушки, требовалось подтвердить заново. Но что дальше? Маг бы поживал спокойно в объятиях любимой, качал их малышей на коленях. Пошел бы он против Гррррха? Возможно, потому что он тот еще добропорядочный псих. Но свет и тьма предпочли не рисковать. Будущего императора разделили с его женщиной.

Феррис замер. Нижняя плоскость, заменявшая здесь пол, грозила выскользнуть из-под ног. Кисти дымились.

— Когда ты… узнал?