Сладкое наказание

— Ян, — обращается ко мне девушка, а я замечаю, что её губы дрожат, — вообще-то, есть кое-что…

Она говорит несмело, поэтому в мой мозг закрадываются малоприятные подозрения:

— Катя, скажи, тебя кто-то обидел?

Девушка отрицательно мотает головой, но начинает всхлипывать и вслед за этим обрушивает на меня такой поток слов, что кажется, я от неё за два года учёбы меньше слышала.

— Я хотела на работу устроиться, а они такие условия, а-а мне очень нужна эта работа, потому что маме надо помога-ать, а он-он, а-а-а…

Катя продолжает рыдать, а я понимаю, что ничего не понимаю. Решаю подождать, когда её истерика закончится, чтобы выяснить, что всё-таки произошло.

Катя достаёт упаковку с одноразовыми платочками, вынимает один и вытирает заплаканное лицо. Наблюдаю за ней и удивляюсь, какая она предусмотрительная девушка. Я не такая, поэтому, наверное, в разные истории вляпываюсь.

Но сейчас речь не обо мне, поэтому терпеливо жду, когда девушка поведает свой рассказ. Эх, знала бы я, чем это обернётся.

— Давай пройдём в буфет, — предлагаю после того, как Миронова приводит себя немного в порядок, — а то я не успела с утра позавтракать. И ты там всё подробно расскажешь.

Катя неуверенно следует за мной. Истерика у неё уже прошла, поэтому она, в свойственно ей манере, начинает осторожничать. Удастся ли мне разговорить её? Посмотрим.

Нам несказанно везёт — в буфете почти нет очереди. Мы быстро берём чай, ватрушки, и присаживаемся за столик в самом дальнем углу. Не хочется, чтобы нам кто-нибудь помешал.

Я смотрю на девушку и не могу понять, чего она нелюдимая такая? Я, конечно, тоже далеко ни душа компании, но при необходимости со всеми могу найти общий язык. Почти со всеми. А Катя даже не пытается с кем-нибудь общаться, хотя чисто внешне она довольно приятная девушка. Каштановые волнистые волосы, карие, почти чёрные глаза, располагающая улыбка. Правда, улыбается она нечасто.

Расправившись с ватрушкой, приступаю к беседе. Удивительно, но Катя даже не притрагивается к своему перекусу.

— Кать, — говорю протяжным голосом, — может, всё-таки расскажешь мне о своей проблеме? Вдруг я тебе чем помочь смогу, — легонько улыбаюсь.

Девушка внимательно смотрит на меня и молчит. Очень сложно понять, о чем она думает. Её лицо выражает мало эмоций, всё-таки, весьма своеобразная личность. Предпринимаю ещё одну попытку разговорить партизанку.

— Катя, я понимаю, что мы не подруги, поэтому ты не хочешь рассказывать мне о своей жизни. Но, поверь, тебе станет легче, если ты выговоришься.

Она отодвигает от себя чай и складывает руки на столе как школьница.

— Я нашла подработку в одном очень приличном ресторане…

— Вау! — вырывается у меня непроизвольно.

— Если бы. Управляющая предложил пройти стажировку пару недель, и если мы сработаемся, то меня обещали взять на должность повара-заготовщика. Я пару дней только отработала и…

— Катюш, это же так здорово, обалденная практика для нашей специальности! — второй раз перебиваю собеседницу, но тут же киваю, что вновь готова слушать.

— Практика меня сейчас мало волнует, потому что очень нужны деньги. Работа — мой единственный выход.

Она переводит дыхание, запыхавшись от длинных предложений.

— Я должна на что-то жить, стипендии хватает только на помощь маме…

— Стоп, то есть ты всю стипендию отправляешь домой?

Катя неуверенно кивает.

— У меня ещё младшие сёстры и брат, мама с ними дома сидит, папа один работает. Я не могу им не помогать, — бормочет, словно оправдываясь.

М-да, никогда бы не поверила, что эта хрупкая девушка пытается тянуть на своих плечах такую ношу. Мои родители хоть и не богачи, но исправно помогают мне небольшими суммами. О том, чтобы я отдавала им свои деньги даже речи не идёт. А тут такое… Неожиданно.

— Хорошо, я поняла тебя, но ответь, почему ты плакала? — главный вопрос остаётся открытым.

— В этом ресторане есть шеф-повар.

Логично, какой ресторан без повара? Это ли проблема!

— Так вот, он очень заносчивый, цепляется к каждому моему шагу и движению. А вчера вообще заявил, что меня проэкзаменовать надо: я за выходные должна испечь пять тортов. Пять. Зачем? Я же не на должность шефа-кондитера претендую.

Она опять начинает всхлипывать, а мне в голову приходит замечательная идея.

— Катя, я знаю, как тебе помочь.

В мою сторону устремляется вопросительный взгляд, и девушка в недоумении мотает головой.

— Мы сейчас отпросимся и пойдём вместе заниматься твоим заданием, — делюсь своей задумкой, — я помогу тебе с тортами, и таким образом мы утрём нос твоему шефу! — с видом победителя поднимаю кулачок вверх.

— К-как? Ты будешь мне помогать? Но это как-то неудобно… — нет, ну чего она тормозит?

— Неудобно спать на потолке, а помощь от одногруппницы принять вполне себе удобно.

Привожу ещё парочку аргументов, после которых Катя соглашается, и мы мчимся отпрашиваться с занятий. Но на выходе из колледжа нас, а точнее меня, ожидает сюрприз, надо сказать малоприятный.

Сафонова. Она окидывает меня презрительным взглядом, а потом принимается сканировать Катю.

— Что, нашла себе новую подружку? — кривляется девушка.