Слава героям

Попрощавшись с друзьями, командир танка и стрелок-радист подождали, пока они залезли в танк, прикрыли башню ветками и по обочине торопливо зашагали обратно.

Прошло около часа.

— Открой-ка люк, Лешка, — предложил Сальников башенному стрелку, — прохладней будет и наблюдать удобней.

Алексеев, подняв крышку люка, взялся за шлем.

— Можно не проверять. Если бы здесь были немцы, они бы не вытерпели, когда мы сводили машину с дороги, и ребятам не дали бы спокойно уйти.

Сальников помолчал и как бы про себя сказал:

— Это нам еще повезло, что мина была не фугасная.

— Умирать-то кому хочется. Тем более сейчас, когда наша берет, — ответил сверху башенный стрелок.

— Мы с тобой громко разговариваем, а в лесу и не заметишь, как кто-нибудь подойдет.

— Тс-с, — подал знак рукой Алексеев, — дай-ка бинокль.

Танкисты замолчали.

Впереди на пригорке около проселочной дороги виднелся хутор. Калитка открыта. В голубом домике выбиты окна.

— Ну, что там?

— Ничего не слышно, мне показалось, как будто моторы гудят, а теперь опять тихо.

— Пусти-ка меня, я понаблюдаю, — сказал водитель, поднимаясь в башню, — а ты садись у рации.

Танкисты прислушались. Тишина. Только на окраине леса кричал чибис.

— Парит, как перед дождем. — Сальников посмотрел на небо.

Огромная туча надвигалась прямо на солнце и вскоре заслонила его. Стало прохладней. Повеяло лесным ветерком.

— Теперь уже недолго нам тут сидеть, — продолжал водитель. — Как только подтянутся части восемьдесят шестой дивизии, танковая бригада сразу двинется вперед.

Он вдруг умолк. До слуха явственно донесся приглушенный гул моторов. За хутором, там, откуда доносился этот шум, поднималась туча пыли.

— Лешка, слышишь шум? Идут машины, похоже, что танки. Подготовь связь с комбригом.

Башенный стрелок привстал, заглянул в отсек и потрогал снаряды. Перед отправкой в разведку им выдали запасной боекомплект.

Шум нарастал. Потом через пригорок стали переваливать машины. Теперь было видно, что это танки. Пыль, словно дымовая завеса, мешала рассмотреть, чьи это машины. Не спуская глаз с дороги, Сальников крикнул:

— Лешка! Передавай нашим: от хутора мимо нас по проселочной дороге движется колонна танков. Шестнадцать машин. Рассмотреть, чьи машины, мешает пыль.

Сальников торопливо спустился вниз, захлопнул люк и приник к смотровой щели. Танки проходили в тыл, наполняя лес гулом моторов и лязгом гусениц.

— Михаил Степанович, штаб отвечает, что в этом районе наших танков не должно быть, хотя и не исключена такая возможность. Говорят, что это могут быть остатки танкового полка Лагоса. Спрашивают, надежно ли упрятана наша машина.

Перевалив за пригорок, танки вскоре скрылись за выступом леса.

— Черт их распознает в такой пыли. Сбоку они напоминают немецкие машины БТ-3. — Немного подумав, продолжал: — Да и ввязываться в нашем положении в драку… Ну, ничего, наши знают, в случае чего, встретят. Конечно, раз они нас не заметили, мы бы смогли их обстрелять, но пока мы рассуждали, они уже прошли. А бить по последним машинам нет смысла.

— Что теперь толковать. Как говорится, после драки кулаками не машут. И где это видано, чтобы подбитый танк сам вступил в бой с шестнадцатью машинами!

Сальников замолчал. Он не мог отделаться от мысли, что, пропустив неизвестные танки, они допустили оплошность. За время войны он бывал во многих боях и никогда не отсиживался в кустах, а тут что же получилось? «Если это был враг, — размышлял танкист, — значит, я, можно сказать, струсил. За командира оставлен я, — значит, я и должен был решать. Правда, гусеница разорвана и есть приказ сохранить машину. Сохранить, но как? Можно отсидеться, затаившись в кустах до прихода своих, а можно было открыть огонь. И пока немцы разобрались бы что к чему, можно было сжечь несколько машин. Конечно, наш танк тоже могли уничтожить».

— От нас до проселочной дороги метров семьдесят? — как бы продолжая свою мысль, спросил Сальников. — Как ты думаешь, немцы, если это были они, смогли скоро заметить танк, если бы мы ударили по ним?

— В смотровую щель много не увидишь, к тому же в шуме трудно сразу разобраться, откуда бьют. Все зависит от случая.

— Ты тут побудь, — прервал разговор Сальников, — а я вылезу. Ветка мешает просматривать дорогу.

Обломав ветку, он отошел в сторону. Танк темной громадой виднелся в раскидистом кусте лозы. «Если внимательно смотреть, сразу видишь, что это за штука. Правда, спасают елочки. Их зеленые лапы со стороны дороги прикрывают машину. Тут главное, кто вперед кого обнаружит. Но что напрасно волноваться, еще неизвестно, чьи это были машины».

Нарастающий гул моторов, быстро заполнявший весь лес, прервал его размышления.

Сальников бросился к машине, захлопнул люк, включил поворот башни и приник к окуляру прицела. Он почувствовал знакомое волнение, которое всегда охватывает его перед боем. Но стоило ему только взяться за штурвал разворота пушки, как им снова овладело спокойствие.

— Лешка, давай связь.