Слава Императрице! (СИ)

-- Разумеется, граф. Я не ты, чтобы отсиживаться за спинами моих легионов. Твое предложение я рассмотрю, но не жди моего снисхождения и тем более доверия. Ты будешь платить мне. Ты будешь служить мне. -- она пристально на него посмотрела, -- И потом, когда делами докажешь свою преданность, я решу, отдавать ли твоему сыну твой надел или забрать его в земли Империи. Доволен ли ты ответом?

-- Да, моя Императрица. -- граф встал на одно колено, склонив голову.

-- Не сейчас. -- прервала его спектакль Ракат. -- Я принимаю присягу только в Фагойском дворце. Так что потрудись приехать туда с описью того, что принадлежит тебе и мы обсудим твое положение.

Вит был поражен сталью в голосе Айнаты. В очередной раз его представления о своей возлюбленной разбились о реальность. На троне, точнее на кушетке, сидела Великая Императрица, ареол власти исходящий от нее подавлял и пугал парня. Прекрасное живое личико его любимой Айнаты сейчас было невозмутимой мраморной маской, сколь прекрасной, столь и недоступной. Синий лед глаз, сомкнутые пухлые губы, змеящиеся в почти незаметной усмешке превосходства над всей этой толпой поневоле внушали ужас. Владычица Тьмы смотрела на людей перед ней, и ни один из них не посмел в ответ бросить взгляд ей прямо в глаза.

Тихий смех серебряным колокольчиком прозвучал в тишине после речи Ракат, и Вит покосился на смеющуюся Мираэль.

-- Что, мальчик мой, понял наконец, кто твоя любовь? Не бойся, ее улыбка и тепло в глазах останутся, но только для тебя. -- эльфка как-то странно улыбалась, скользя взглядом по толпе. -- Они все -- прах у ее ног, и они это знают. Однако ж и в прахе может затаиться змея.

Вит просто кивнул, прекрасно понимая, о чем говорит глава Второй Канцелярии.

-- Сейчас? -- почти неслышно спросил Вит.

-- Это единственное, чего я не знаю. -- спокойно ответила она. -- Но... возможно и сейчас.

Тем временем Ракат уже слушала второго вельможу в общих чертах повторившего монолог Орнелия. Вит вздохнул, ощущая, что он здесь лишний. Парень прекрасно понимал, что Айната предпочитает держать его рядом для его же безопасности. В конце концов, что может быть безопаснее, чем находится рядом с любящей тебя сильнейшей чародейкой в мире? Меж тем, разговор Ракат и вельможи перешел в совершенно другую плоскость, и Вит запоздало прислушался к нему.

-- Ты отослал свою армию в поддержку Анселию?

-- Да, Великая Чародейка.

-- Приятно это слышать. Что ж, Империя освободит тебя от налогов на два года за твою верность сюзерену.

Седовласый бородач кивнул и отступил назад, пуская вперед себя мужчин в зеленых одеждах с головой кабана на груди. Вит жадно всмотрелся в них, пытаясь найти его... Да вот же он! Его отец шагал рядом с графом Лильским, он нисколько не поменялся за эти шесть лет.

-- А вы похожи. -- заметила Вторая Советница. -- Это ведь твой отец слева от графа?

-- Да, госпожа Мираэль.

-- Граф Таддеус Лильский, властитель Лиля. -- объявил мужчина справа от самого графа.

Ракат с неподдельным интересом всматривалась в мужчину, стоявшего перед ней.

-- Я бы хотела посетить твои владения. Говорят, леса твоего надела лучшие в Басрии.

-- Это верно, госпожа Императрица. -- ответил тот с достоинством.

Вит поморщился. "Достоинство" графа выглядело бравадой напуганного мышонка. Его отец пытался выглядеть достойно своего господина и поэтому выглядел именно так, как выглядит провинциальный маг из захолустья. Хорошо хоть шляпу догадался снять.

Речи Таддеуса мало чем отличались от предыдущих ораторов, с одной оговоркой -- у графа вообще не было своего войска, только небольшой отряд верных ему людей.

-- Твои стрелки будут ценным дополнением к моему гарнизону здесь. -- заметила Ракат, откинувшись назад. -- Я приму их под свое начало, раз ты так этого хочешь.

Судя по лицу графа он хотел ровно противоположного, но видимо попросту надоел Императрице.

-- Как будет угодно Вашему Величеству. -- глухо ответил Таддеус, поклонившись.

-- Господа, если ваши вопросы совпадают с теми, что я слушаю последние пол часа, не тратьте мое время -- ответ вам ничем не отличается от ответов, что я давала до этого. -- Ракат встала. -- Итак, есть ли у кого-то из вас вопросы не по теме наследования и закрепления за вами ваших родовых наделов?

-- Да, Императрица! -- проталкиваясь вперед ответил какой-то вельможа в фиолетовых с черным одеждах. -- Прошу выслушать меня.

-- Пропустите его. -- протянула руку Ракат, -- Живее.

Мужчина вышел к Императрице, его свита растолкала остальных и его маг внезапно выбросил обе руки вперед, гаркнув два непонятных слова.