Слава Императрице! (СИ)

-- Я не смею просить большего для них. -- Вакарис скрестил руки на груди. -- Ты отличный солдат, Айната, и... потери неизбежны.

-- Именно так. Организуй все сегодня, на закате. -- Императрица отвернулась, дав понять, что разговор окончен.

Прелат не стал испытывать терпение своей командующей и, коротко кивнув, ушел исполнять её волю.

***

На тракте в город было довольно людно, жизнь обычных людей текла своим чередом, не замечая смены власти. Горожане по-прежнему хотели есть и пить, купцы везли свои обозы в столицу после осады, справедливо ожидая барышей.

Кирис накинула свой капюшон и надела перчатки. Ее действия, разумеется, от Вита не укрылись, но он промолчал, опасаясь спрашивать ас`кастани в присутствии стольких свидетелей -- не будет же она просто так скрывать свою личность и расу. В сам город они въезжать даже и не думали, обогнув его по широкой дуге. На въезде в лагерь приор коротко кивнула часовым, но те и не подумали ее пропускать.

-- Спешиться, открыть лицо! -- гаркнул легионер справа от них, наведя на Вита карабин.

-- Назовитесь. -- куда более спокойно попросил второй часовой, держа тем не менее руки на оружии.

-- Приор-ассасин Кирис ае'Вери. Начальница личной охраны ее Императорского величества. -- ас`кастани скинула капюшон. Тон темной эльфки мог поспорить холодом с вьюгой северных пустошей.

-- А с вами?

-- Это уже совершенно не ваше дело. -- отрезала эльфка. -- Немедленно пропустите...

Второй легионер также поднял на них карабин.

-- Руки за голову и встать на колени!

-- Убью обоих. -- процедила Кирис. -- Где ваш командир, придурки? Немедленно его сюда!

Вит вместе с Кирис встал на колени.

-- Что командующей гвардии делать за лагерем, да еще в такой подозрительной компании? -- издевательски спросил первый легионер. -- Будет тебе командир. А пока маску сняла. Только медленно и без глупостей.

-- Терций, что здесь... Великие боги! -- их командир, очевидно, знал Кирис в лицо.

-- Как смену отстоят -- выпороть обоих за препятствование исполнению воли Владычицы. -- прорычала взбешенная эльфка, отряхивая колени, -- Может тогда поумнеют и медальоны спросить догадаются в следующий раз.

-- Будет сделано, госпожа командующая. Примите мои извинения...

-- Перед Ракат извиняться будешь. Лично! -- прошипела Кирис. -- Вит, идем!

Уже уходя Вит прекрасно слышал испуганную перебранку не в меру подозрительных легионеров.

-- Победа под Маривальдом очень дорого нам далась. -- Кирис спокойно шла, ведя механикуса под узцы. -- До этого меня каждый в четвертом легионе знал...

-- Эти вряд-ли теперь забудут... -- задумчиво сказал Витий, оглядываясь на солдат. -- Я не понимаю, Кирис...

-- Мм?

-- Извини, ты ведь темная эльфка. Я таких как ты первый раз в жизни увидел, неужели они...

-- Вот и меня такой же вопрос мучает. -- кивнула Приор, -- Мой народ почти не встретишь в этих краях. А уж тем более ни одна живая душа не решится нарядиться аббатисой ас`кастани! Это самоубийство!

***

Айната не находила себе места, но поминутно терзать разум Кирис разумеется не собиралась, ожидая пока ас`кастани сама выйдет на ментальный диалог. Помимо всего прочего, Императрице было совершенно нечего делать: долг перед павшими она выполнила, церемония погребения будет только на закате, все её подчиненные заняты делом и не стоит им дышать в спину.

Айната выхаживала взад-вперед перед своими палатками, окруженная аж восемью ас`кастани.

Проклятый прием был сорван, троих графов она таки зажарила, но все маги, включая отца Вития выжили и сейчас мучались в инфирии от жуткой мигрени, вызванной амулетами подчинения. Их уже допросили, но естественно никто ничего не помнил, и Шелина только руками развела -- история с марионетками повторялась полностью. Но тогда их было намного меньше и она потеряла двух проконсулов...

Девушка опять беспокойно посмотрела вдоль палаток, в надежде увидеть Кирис с Витием. Разумеется, никого. Только часовые второго корпуса эльфов спокойно стояли на местах, держа в руках короткие рельсотроны. Императрица невольно позавидовала их спокойствию и собранности, погрузившись в воспоминания.

***

Двадцать три года назад, долина Столовых гор, окрестности Аллетанарии, ранняя весна. Час спустя после рассвета.

-- Та'элин, ты уверена?

-- Да, Кирис. И потом, неужели ты не хочешь сполна заплатить Вакраэлю за предательство?

-- Этот тиа'аэлле сдохнет в муках! -- ответила темная эльфка. -- И вся его шизоидная семейка сдохнет вместе с ним!

-- Именно. И ты отлично знаешь, что просто так ты с сестрами во дворец не проникнешь, так что мне придётся их отвлекать.

-- Не нравится мне это... -- ас`кастани нахмурилась, -- Но ты права. Кто-то должен занять их чародеев и армию... Будь осторожна, сестра.

-- Я -- ас`та`элин, Кирис. Армия и чародеи -- это как раз то, чему только я в состоянии противостоять.

Аббатиса только кивнула и, стиснув зубы, отвернулась. Эта юная человечица так беспечна... Эльфка вдруг подошла к Айнате и обняв дурочку, поцеловала её.

-- Кирис... ты чего?..

-- На удачу. -- бросила ас`кастани, уже шагая к своим сестрам.