"Слава". Последний броненосец эпохи доцусимского судостроения. (1901-1917)

Уроки истории, наставления тактики и законы военной науки не оставляют сомнений в настоятельной необходимости присоединения "Славы" к составу эскадры. Усилив на 20% ядро новых броненосцев, корабль с присоединением "Осляби" и при поддержке остальных броненосцев мог имевшееся количественное превосходство в ударных кораблях превратить в качество безоговорочно наступательной тактики. Присоединение "Славы" могло подвигнуть З.П. Рожественского, его флагманов и командиров к единственно обещавшей успех атаке новыми кораблями в строе фронта против японской эскадры. Подавляющее превосходство в числе ударных кораблей – восемь (исключив "Адмирала Нахимова" и броненосцы береговой обороны) русских против четырех японских – давало огромные возможности по расчленению японской эскадры на отдельные сопротивляющиеся группы, позволяло парализовать главное преимущество японцев – искусство сосредоточенной стрельбы, превращало бой в ту свалку, в которой русские корабли могли использовать свое превосходство в тяжелой артиллерии.

Так могло быть, но так не было. "Славу" оставили на Балтике и тем отняли у корабля возможность в бою оправдать свое название. Мотивы, по которым "Славу" не нашли нужным включить в состав эскадры Н.И. Небогатова, до наших дней не находят внятного объяснения. Ведь очевидно было, что затраты на экстренную достройку корабля не могли существенно превышать те расходы, которые потребовались на подготовку к походу "Императора Николая I" и такого же старого крейсера. Боевая ценность этих кораблей не могла идти ни в какое сравнение со "Славой", но выбор был сделан в их пользу. Не приходится говорить и об "экономии" – война заставила сильно ею поступиться, и расходы из военного фонда на "Славу" трудностей составить не могли. Наконец, при нехватке средств на экстренную достройку "Славы" помочь мог бы и особый комитет по усилению флота на добровольные пожертвования, руководимый великим князем Александром Михайловичем.

Нои великий князь о "Славе" не думал. Нет сведений и о том, чтобы З.П. Рожественский настаивал на высылке к нему "Славы". Ведь адмирал решительно отказывался от присоединения к нему эскадры Н.И. Небогатова. Не считал он нужным потребовать и доставку на эскадру боеприпасов для практических стрельб. Все это соответствовало тайной, не покидавшей его убежденности в том, что эскадра посылается лишь для демонстрации и в бой с японским флотом ей вступать не придется. В письмах к жене адмирал отправку эскадры, не стесняясь, называл "сумасбродным предприятием" и, как об этом несколько раз в статье в Морском сборнике (1925, № 5, с. 44-79) напоминал Б.Б. Жерве (1878-1934), делал императору осторожные намеки на необходимость вернуть эскадру в Россию. Но император намеков понять не захотел и демонстрационную задачу эскадры заменил на овладение морем в генеральном сражении с японским флотом. И тогда адмирал, сочтя себя жестоко обманутым, поддался чувству злобной мстительности и сделал все, чтобы ведомая им эскадра была гарантированно уничтожена японцами. Примерно так приходится реконструировать ход мыслей адмирала, анализу которых Б.Б. Жерве посвящал всю статью.

Труднее понять поступок правящей петербургской верхушки, в которой глупость, лень и прямое предательство перемешались совершенно неразличимо. При всей своей безграничной интеллектуальной несостоятельности они не могли не понимать, что только "Слава" составляла то действительное подкрепление 2-й эскадры, которое в первую очередь надо было послать для присоединения к ней. Этого не могли не понимать Ф.К. Авелан, ни тем более А.А. Вирениус, только недавно командовавший отрядом в Средиземном море. Приходится думать, что, как и в истории с М.А. Данилевским, эти два "флотоводца" не смели возражать желанию императора и согласились послать сразу внушительный отряд, громко названный "3-я Тихоокеанская эскадра". О том, что весь высылаемый отряд из четырех броненосцев и одного крейсера может иметь лишь вспомогательное значение при сильной эскадре и что по боевому значению в сражении он неизмеримо уступает одной "Славе", сказать никто не посмел. Магия больших чисел, особенно в предвкушении все еще ожидавшегося приобретения семи "экзотических крейсеров", затмила понимание простой истины, что только "Слава" может действительно и очень весомо усилить в бою 2-ю эскадру.