След черного призрака

– Не поверишь, пока не услышишь признание от самого «виновника торжества»?

– Да. Честно, я буду очень рада, если выяснится, что это всего лишь дурацкий розыгрыш, хотя и расцарапаю кое-кому морду. Но пока…

– Понятно, будем искать доказательства.

– Как?

– Познакомь меня с остальными действующими лицами этой мелодрамы.

Инга замялась.

– Хорошо, идём. Они сейчас, наверное, в кофейне. Только ты не обращай внимания, если они… э…

– Не полюбят меня с первого взгляда?

– Типа того. Они снобы, особенно Вик и Света, встречают исключительно по одёжке и счёту в банке.

Она скользнула смущённым взглядом по моему простому длинному хлопковому сарафану и совсем смутилась.

Я усмехнулась:

– Ничего, переживу.

Лично меня моя одёжка устраивает, а если кому-то что-то не нравится – его проблемы.

Кофейней оказалась расположенная с противоположной стороны дома уютная, широкая, увитая виноградом терраса, где гармонично сочетались столики, украшенные белоснежными скатертями, классические стулья, подвешенные здесь же гамаки и изящные скамейки-качели. Тут действительно пахло кофе, а за столиками расположилась весьма живописная компания.

На одной из скамеечек сидели две девушки. Длинноногая загорелая блондинка с не по-утреннему броским макияжем, одетая, вернее, слегка прикрытая крохотным алым топиком и искусно состаренными джинсовыми шортами, потягивала из широкого бокала нечто ядовито-зелёное. Кудрявая голубоглазая шатенка тоже в шортах, но в более скромной длинной футболке, забравшись с ногами на скамейку, читала книгу.

Двое брюнетов, одетых также по-летнему, пили кофе и болтали. За крайним столиком, уткнувшись в газету, сидел блондин в строгом деловом костюме.

Услышав звук приближающихся шагов, все пятеро дружно оторвались от своих занятий и уставились на нас.

Основное внимание досталось, разумеется, мне. Сначала ранее упомянутой одёжке, затем скромным балеткам и непокорным волнистым локонам, нахально прорвавшим блокаду широкого чёрного ободка.

Я, по понятным причинам не привыкшая быть в центре внимания, невольно поёжилась: чужие взгляды оценивали, ощупывали, растекались по телу липкой неприятной жижей, её отчаянно хотелось смыть.

– Всем привет! Знакомьтесь, это Злата, моя подруга. – В голосе Инги звенели напряжение и вызов, мол, попробуйте только нагрубить или сморозить какую-нибудь глупость.

Наивный ребёнок. Не понимает, что кроме слов и жестов есть другой язык, универсальный, не требующий перевода. Его запретить невозможно.

Взгляды перестали ощупывать, пересеклись между собой, и праздное любопытство в них сменилось новым, уже не столь нейтральным выражением.

Я ощутила исходящие от пятёрки волны недоверия, возмущения, неприятия. Что ж, к этому мне не привыкать.

Неторопливо пригладила растрепавшуюся причёску, расправила плечи и солнечно улыбнулась собравшимся:

– Привет!

Глава 6

– Привет, привет, – нехорошим тоном протянула блондинка. – Откуда же ты взялась так стремительно, подруга? Ещё вчера тебя и в проекте не было?

– Неправда, мы уже давно в Сети общаемся, – заявила Инга и покраснела, как варёный рак.

Поразительно. Ежедневно пребывая в таком вот окружении, она до сих пор не научилась врать и притворяться.

Продолжая смущаться, девочка представила мне присутствующих.

Блондинка оказалась той самой Светой – любительницей спиритических сеансов и Богдана, кудрявая девушка с книгой – влюблённой в Вика Верой. Сам Вик, младший из брюнетов, разглядывал меня с нескрываемым пренебрежением. Второй темноволосый парень, Костя, попытался было выдавить подобие приветственной улыбки, но вышло неубедительно, а похожий на эльфа блондин Андрей, новый супруг Жаклин, даже не соизволив оторваться от газеты, заметил:

– Давно общаетесь, значит. Что-то раньше мы об этой дружбе не слышали.

– А вы меня хоть когда-нибудь слышите? Вы вообще со мной разговариваете? – огрызнулась Инга и, взяв меня за руку, потянула за собой на террасу.

Мы заняли свободную лавочку.

Я продолжала мило и глупо улыбаться, рассудив, что сейчас выгоднее прикинуться настоящей блондинкой из анекдотов – от таких секретов не таят и всерьёз не воспринимают.

– Это не повод заводить странных питомцев, выловленных в Сети, – продолжал воспитывать падчерицу эльфоподобный Андрей.

Инга вскочила со скамейки, вспыхнув до кончиков чёрно-малиновых волос, и зло выпалила:

– Кто бы говорил! Забыл, где тебя самого выловили?!

В воздухе повисло осязаемое уже не только мной напряжение.

Первой тяжёлое затянувшееся молчание нарушила Вера:

– Хватит, уймитесь оба. Это просто шутка была, правда, Андрей?

Молодой мужчина презрительно скривился и демонстративно вернулся к чтению газеты.

Девушка продолжила свою непростую миротворческую миссию и обратилась теперь уже ко мне:

– Не обижайся, Злата, семья Инги довольно известна, и многие стараются воспользоваться её наивностью, чтобы попасть в этот дом.

– Но ты, конечно же, не из таких, – язвительно хмыкнула Света.

– Да, не из таких! – бросилась на мою защиту Инга. – Она даже не знала, кто такие Жаклин и Богдан Голд!

Парни и Света громко расхохотались.