След чужака

— Я еще не говорил с ней, но…

«Это была не Кеара».

Ильнар вздрогнул и тут же поморщился — виски снова заныли.

«А кто тогда?»

«Теоллен».

«Чего?!»

Тео, конечно, оболтус, но чтоб до такой степени?! Ильнар сделал глубокий вдох, но дух неожиданно усмехнулся.

«Шучу, не переживай. Это его сестра».

Первым порывом было сказать, что за некоторые шуточки можно и в морду получить. Потом голова окончательно осмыслила информацию, сделала выводы и…

Кариса? Его пыталась приворожить Кариса?!

Маг вздохнул и с явным раздражением пояснил:

«Перстень на правой руке. Видел? Ментальное воздействие, единицы в четыре, узконаправленное, срабатывает при прикосновении. Уж не знаю, где она его взяла, но это явно не медицинский артефакт».

Кариса. Ильнар уставился в пространство невидящим взглядом, пытаясь найти аргументы против — и не находя. Вот, оказывается, зачем ей тот перстень… Почему-то поверить колдуну оказалось то смешного просто — а еще ужасно обидно. И что, выходит, что она нравилась ему только из-за приворота? А нравилась ли вообще? Нет, она красивая, умная, интересная… или это только казалось? А какой казалась раньше? Очередной невестой, которую одобрила мама, и «так уж и быть, можно пообщаться, она хотя бы приятная»?

— Ильнар? — Кир легонько тряхнул его за плечо. Сферотехник вздрогнул, приходя в себя, и покачал головой:

— Он говорит, что Кеара не при чем. Точно не она.

Таро едва слышно хмыкнул. Эл взглянул на друга скептически, но тему оставил, хотя ответ его явно устроил не полностью. Ильнар поспешно отвел взгляд и попытался придать лицу спокойное выражение. Отчего-то заставить себя заговорить о Карисе оказалось ещё сложней, чем о духе. Учитывая, что жить ему осталось два месяца, был там приворот или нет — уже совсем не важно. Да и вообще, жаловаться на женское коварство было бы как-то совсем несерьезно…

К счастью, командира его личная жизнь не интересовала. Ильнар опасался, что ответить на все вопросы майора ему не удастся, но Таро, видимо, соскучился по общению. Приходилось озвучивать слова мага, терпеть усиливающуюся головную боль, и надеяться, что полученная информация действительно того стоит.

Как выяснилось, Магистр уже трижды был близок к тому, чтобы поймать братца, и пару раз при встрече позволил себе высказаться. Да и Таро за двести лет сумел собрать кое-какую информацию — то ли для того, чтоб успешней прятаться, то ли с надеждой достойно ответить. Впрочем, достоверно известно ему было немногое.

Разыскать одержимого непросто, даже по рисунку ауры — маскировать свое присутствие Таро научился давно. Единственной возможностью определить местонахождение брата для Магистра оставалась помощь провидца, и этой помощью Лейро явно воспользовался — отдельные элементы узора, оставленного колдуном на накопителе, с точки зрения профессионального мага совершенно точно указывали на ритуал предвидения.

— Выходит, что тот тип, якобы из Краматара, уже прицельно ищет меня… — В горле резко пересохло, Ильнар откашлялся и поправился: — В смысле, его. Только зачем он на накопитель-то полез?

— Иль, — снисходительно хмыкнул напарник, — Не тупи. Ты ж сам знаешь, что если не обрабатывать комплекс нейтрализатором, там сразу подскакивает фон. А колдовать с высоким фоном гораздо удобнее. Вот только с его везением он тебя ещё двести лет искать будет. Надо ж было — наткнуться на Каоро сразу по прилету, и не узнать!

По словам мага, рассчитывать на невезение колдуна не стоило. Для того, чтобы дать четкий ответ на поставленный вопрос, провидцу требовалась высокая степень посвящения, много лет учебы и исключительный талант, который и до Катастрофы был большой редкостью. Да и змеиная болезнь вряд ли дала бы провести полноценный ритуал, а сокращенный позволял получить лишь подобия видений, которые могли дать нужную зацепку — а могли и не дать. К тому же, насколько успел понять Таро, нынешний провидец слишком слаб здоровьем, чтобы заниматься магией часто.

Вот только если бы Лейро не знал точно, что Таро находится в Баоне, вряд ли он стал бы рисковать и тащить провидца в город.

— Его сейчас ищет полиция, и он наверняка затаится, — задумчиво проговорил Кир. — А я добавлю Джейку пару зацепок… Но здесь тебе оставаться нельзя.

Ильнар согласно кивнул. При мысли о том, что его присутствие ставит под удар семью, по спине пробегал холодок. В Баоне, где находилась главная резиденция Ордена, у Магистра хватало возможностей, чтобы прочесать весь город частым гребнем по малейшей зацепке. Значит, что?

— Значит, я уезжаю.

— Куда?

Об этом он еще не думал, хотя…

Карта висела напротив него, занимая полстены. Материк Алмар, давший название Империи, с самого детства напоминал Ильнару спящую кошку — вдоль спинки Западный хребет, как полоски на шкуре, между вытянутыми лапами — пролив Мирн с одноименным городом на берегу, острые ушки выдаются полуостровами в Северное море, серая маска на кошачьей морде — Дикие земли, а у самого носа…

— В Ксантар, конечно. Если удастся найти эту змееву тетрадь и попытаться разобраться в действии заклинания, есть шанс его разрушить.