След Химеры

— Да они безвредные! Я на собственном примере убедился, прежде чем других в систему включать! И у меня не было другого выхода! Не «уоки-токи» же было пользоваться!

Теперь пришла очередь Мака удивленно на меня воззриться, но отвлекаться и объяснять, что за «колдунство» имел в виду Коулмэн, я не стал. Не маленький, по контексту догадается.

— То есть какая-то неведомая хрень начала уничтожать носителей наноботов с Большой Неприятности, и никто ничего не заподозрил? — чуть сбавил я обороты. Не время сейчас скандалить, да и с кем, с голограммой?

— В том-то и дело, что заподозрили! — с досадой буркнул преподобный. — И начали избавляться от нанов. Это довольно просто, достаточно воспользоваться стандартной процедурой переливания крови…

Н-да, слабоваты «зверюшки»! Наших с Маком, помнится, куда сложнее изничтожить было… значит, Коулмэн нашел каких-то других нанов, более специализированных за счет софта? Ну да, а Зевса, чтобы раскрыть их потенциал полностью, у него не было… да и сейчас нет. Как, впрочем, и у меня! Ну вот куда он запропастился?.. И не только он, кстати. Тех, оглушающих, тоже что-то давно не слышно… да и единственный местный обитатель что-то подозрительно спокоен. Чем же таким мой искин занят, что ни на меня, ни на Иеремию у него времени нет?

— Многие быстро сообразили, но не все успели воспользоваться шансом, — продолжил между тем Старший-в-юдоли. — И это обстоятельство еще больше усложнило ситуацию…

— Называйте вещи своими именами, старина, — ухмыльнулся Мак. — Бунт они устроили. Революцию. И вам пришлось натравить на них спеков. Хотя, скорее всего, поначалу вы попытались решить дело малой кровью. Вот только ваша оперативная группа подозрительно быстро растаяла… эй, эй, спокойней! Я в переносном смысле… или все так и было?!Да чтоб мне лопнуть!..

— Мак, угомонись. Преподобный, я вот одного не пойму… ладно руководители и координаторы. Но причем здесь коровы и пастухи?

— Так мы на них технологию и опробовали…

— Потому что не жалко?

— Потому что с ними с первыми проблемы начались. А наны оказались очень удобным инструментом для управления… поэтому пастухи и стали координаторами. Разве что координировали стада.

— Тоже коллективы, если вдуматься, — не удержался я от колкости. — А вы не думали, что обратная связь может проявиться? Как себя почувствуют координаторы, когда им на мозги надавят эмоции сотни-другой коров? А если бычков?

— Все бы вам позубоскалить… а вот этой проблемы как раз и не было! Зато прямое воздействие на более примитивный мозг оказалось очень даже возможным.

— И вам понравилось.

— Ну а кому бы не понравилось? Столько проблем решается…

— И еще больше новых возникает.

— Не без того… — вздохнул преподобный.

— Ага, — поддакнул Мак. — Так всего лишь коровок гнобили, а теперь еще и геноцид на вашей совести.

— Мы защищались!

— От собственной паствы? Хорош же пастырь!

— Мак, угомонись. — Я снова обвел зал задумчивым взглядом и усмехнулся. — Ваша версия, преподобный, пока что не объясняет появление всего вот этого.

— Это вынужденная мера. Понимаете, как только появились гешпенсты… я запаниковал. Это очень специфический опыт, поверьте… что?..

Черт, все-таки я в лице изменился. Надо лучше собой владеть.

— Да нет, ничего. Продолжайте.

— В общем, это все я наворотил от банального страха, — повинился Старший-в-юдоли. — Даже не страха, а животного ужаса. И система управления среагировала на подсознательное желание. Я на какое-то время отключился от реальности, а когда очнулся, оказался здесь. И, как выяснялось, благополучно — относительно, конечно — решил обе проблемы. Гешпенсты здесь меня не беспокоят, видимо, что-то с энергетическими полями… они тут своеобразно закручены, знаете ли…

— Мы заметили.

— … ну а с последователями получилось еще проще. Мои соратники пали жертвой эпидемии, а поскольку я был временно недееспособен, система управления моего кластера приняла решение ликвидировать источник проблемы. Я потом просмотрел некоторые записи…

Н-да. А все-таки у преподобного, даже оцифрованного, какие-то остатки совести сохранились. Вон, на себя не похож — так перекосило от воспоминаний.

— Мои бойцы, которых вы называете спеками… почему, кстати?

— Сокращение от «special units».

— Логично… так вот, мои спеки под руководством системы управления уничтожили всех колонистов.

— Кроме вас, — изобразил Мак Капитана Очевидность. — И это наводит на размышления, знаете ли…

— Не оправдывайтесь, преподобный, — зло прищурилась отлипшая от мумии Бранка. — Вина целиком и полностью на вас. У системы управления нет настолько широких полномочий. Она реагировала на ваши подсознательные желания, только и всего. А они, как вы сами признались, были продиктованы паникой и ужасом. Вот и результат.

Голограмма уставилась в пол, в очередной раз разорвав шаблоны присутствующим. Да и девица поразила — откуда она такие подробности знает? Еще одна галочка в обширном списке подозрений.

— Совесть… — удивленно протянула Бранка. — Надо же… а вы сентиментальны, преподобный!