След Сокола

– Ну, так что же хорошего обещал тебе, разлюбезный мой князь, твой защитник и покровитель Радегаст? – спросил он с милейшей кошачьей улыбкой.

– Радегаст милостив к тем, кто бывает честен в бою и не приемлет коварства. Он шепнул мне на ухо, что берет свентанцев под свое покровительство и поможет отбить любого врага, как бы силен он ни был, – шевеление громадных княжеских усов тоже изображало добродушие и прекрасное настроение.

И герцог продолжал улыбаться, хотя по напряжению пальцев Сигурда воевода понял, какой ценой гасится кипящая ярость страстной пиратской натуры, готовой в любой момент превратить улыбку в дикую гримасу жадного хищника.

– Ты всерьез надеешься, что Радегаст сильнее христианского бога франков?

– Я не берусь спорить о силе богов, – мягко и уклончиво ответил воевода. – Тем более что жрецы наши постоянно утверждают, что Бог всегда один, только разные народы по-разному зовут его, точно так же, как по-разному произносят слово «мама». А исход любой битвы решается там, куда не проникает скудный человеческий разум. Однако наши небесные покровители в благодарность за уважение могут наделить характер воев неуступчивым духом и против франков, и против любого другого врага. Это Радегаст обещает, и я ему верю.

Трафальбрасс и этот укол перенес, не изменив выражения лица.

– А ты, дорогой герцог, не собираешься обратиться к кому-то из наших богов?

Герцог в раздумье чуть не игриво склонил голову.

– Я собираюсь задать вопрос Свентовиту. Он всегда бывает честен?

Дражко ответил настолько серьезно, что своими словами убрал улыбку с лица Сигурда:

– Он никогда не обманывает. К сожалению, не обманывает даже злобных врагов.

– А почему – к сожалению? – не понял герцог.

– Иногда это бывает необходимо. Это часто бывает необходимо. Война – это совсем не рыцарский турнир, и там военная хитрость, как тебе наверняка хорошо известно, всегда была в почете. Ни одна война не обходится без засад, ложных и обходных маневров…

Герцог кивнул, вздохнул и, на правах почетного гостя, шагнул за порог первым. При всей дикости пиратской натуры, он, очевидно, почувствовал даже некоторый трепет. Впрочем, любой входящий в храм, независимо от своих намерений, обычно испытывает трепет, и происходит это независимо от характера и привычного поведения человека. Высшие силы действуют незаметно, но всегда и неуклонно. Воевода последовал за Трафальбрассом. И тоже сразу почувствовал торжественный священный дух, присутствующий в помещении.

Деревянные полы помещения храма были начисто выметены – эту эзотерическую и очень важную процедуру за день до праздника совершал обязательно сам верховный волхв. Если он по старости или по болезни уже не мог выполнить такую «черную» работу, его смещали и заменяли новым, точно так же смещали, если жрец не мог выдержать весенний месячный пост, когда ему запрещалось есть что-нибудь, кроме хлеба, воды и осенних ягод.

Стены внутреннего покоя были завешаны красными ткаными полотнами. Потолок, казалось, был глухим, хотя и многослойным на разных уровнях, однако откуда-то сверху шел призрачный красный же свет, создавая впечатление пламенеющих где-то небесных костров. Горящие по периметру чаши с благовониями усердно дымили и создавали эффект опять же красного тумана.

Посредине высился истукан, вырезанный из громадного ствола дерева. Четыре безбородые лица Свентовита смотрели строго на четыре стороны света – на зарю, на закат, на полдень и на полночь[57]. Покрытые золотом искусно вырезанные кудри спадали на плечи и соединялись, переплетаясь, со всех четырех сторон. Тот лик Свентовита, что обращался к заре, держал в левой руке громадных размеров многослойный настоящий славянский лук. В правой, поднятой на уровень груди, сжимал невиданных размеров серебряный, покрытый золотым резным окладом рог с вином. Это именно то вино, которое сообщало, насколько урожайным обещает быть год. С полночной стороны было подвешено большое, но настоящее седло, с полуденной – золоченая узда, с закатной – громадный тяжелый меч. Свентовит при жизни был воином-богатырем Святогором и оставался воином, став Богом, сменив в Тригаве Велеса.

Большой черный камень располагался прямо против входной двери, с восходной стороны храма. Священный огонь на камне горел ровно, лишь едва-едва поигрывая языками пламени, и сам почти не давал света, смешиваясь с внешним освещением. Этот огонь постоянно поддерживали младшие волхвы, дежурившие около него круглосуточно. Тот, из-за кого огонь потухал, подлежал смерти, но подобных случаев история храма не знала. Большое пламя разжигалось исключительно в годину бедствий – войн или моров, чтобы усилить влияние молитв пением самого камня[58]. Во все остальное время, даже в большой праздник, огонь держали ровным.