Следопыт

— Значит, границу мы уже перешли? — заглянул Ораз со страхом и надеждой в непроницаемое лицо Моллы.

— Давно уже пересекли, — спокойно ответил тот. — Идите с богом. И если встретите пограничников, не пытайтесь бежать, поднимите руки и остановитесь. У вас не найдут ничего и отпустят. Скажите им, что возвращаетесь в родные места. Обо мне и Бердымураде — ни слова.

— Хорошо, Молла-ага, ничего не скажем о вас, если даже будут бить или пытать нас. А теперь мы можем идти?

— Я же сказал: идите.

— Вот, Молла-ага, ваш груз. — Ораз передал ему свою торбу и торбу брата. — Молла-ага, помогите перебраться моим братишкам и детям, — попросил он в последний раз.

Когда он повернулся, чтобы уйти. Молла со словами: «Будь спокоен, я их передам тебе прямо в руки», — вонзил нож ему в спину, чуть пониже левой лопатки.

Ораз только и сумел прошептать: «Непес, братишка, беги!..». Но Непес не успел убежать. Он тоже упал рядом с братом.

А дождь продолжал моросить.

ГОЛУБОГЛАЗЫЙ МОЛЛА

С восходом солнца Сухов, Баллы и другие прибыли на то место, где, как предполагалось, прошли нарушители. Сойдя с коней, они тщательно осмотрели окрестность. На земле виднелись ямки, похожие на следы огромного человека, они кем-то или чем-то изрыты. Прошедший сильный дождь разрушил ямки по краям. После дождя был сильный ветер, а сейчас выглянуло немилосердное солнце, оно так жарит своими лучами, что кажется вот-вот прошибет голову. Поднятый этим горячим солнцем с земли и трав густой пар устремлялся в небо, словно дышал в него из глубины горного ущелья какой-то сказочный великан.

Собаки здесь оказались бессильными. Даже те, у которых необычайно острый нюх, теряют след. После ночного дождя, утреннего ветра и вот такой жары не осталось никаких запахов от тех, кого им приходилось искать.

Все с надеждой поглядывали на Баллы, словно ждали от него следопытских чудес. Пограничники, бывшие здесь в наряде, утверждали, что еще вчера этих ямок не было и что они могли образоваться только прошлой ночью, и к тому же предполагали: не за границу переходили люди, а, наоборот, оттуда шли в пашу сторону. Но по этим смутным следам вообще невозможно было определить, в какую сторону прошли люди. Не было здесь заметно ни носков, ни пяток. Приглядевшись внимательно к этим размытым следам, Баллы перестал Сомневаться, в какую сторону проследовали люди. Молча отступил в сторону, где прибитая было ливнем трава, от солнца и ветра почти высохла и поднялась. А на песчаном берегу арыка он снова набрел на те же размытые ямки. Баллы еще раз хорошенько вгляделся в их расположение.

— Товарищ Метелин, здесь прошли люди, — теперь уже твердо определил он.

Метелину поправилась зоркость и уверенность юного следопыта. Он его искренне похвалил и попросил продолжать поиск.

Баллы дошел до дождевого потока, который еще не перестал нестись по дну тесного ущелья Больше не было видно ни примятой травы, ни ямок от следов. «Неужели, пошли по ноле? Ведь она течет бурно и по ней идти трудно. А, может, они прошли здесь до ливня. Проследуем дальше, где ноток постепенно расширяется, а вода в нем мелеет…" — подумал он.

Следопыт пошел по воде, внимательно оглядываясь по сторонам. Иногда он проваливался в какие-то лунки, больно ударяясь о камни. Но Баллы еще долго не выбирался на берег, что-то прикидывал, сопоставлял.

К вечеру они набрели на трупы Ораза и Непеса.

Баллы долго к ним присматривался. Понял, что никогда с ними не приходилось встречаться. «Кто мог совершить такое злодейство? У этих парней, наверное, есть родственники, которые ждут их возвращения. Один совсем юн — лет семнадцать не больше»…

О смерти молодых парней думали по-разному. Один предполагал, что нарушители границы, наверно, не поладили при дележе злополучного товара и уничтожили друг друга. Второй считал, контрабандисты, видимо, взяли этих молодых джигитов в качестве носильщиков и потом убили, чтобы не платить им. При них не нашли никаких доку́ментов. Кто теперь узнает, что один из них Ораз, а другой — его брат Непес.

Молодой доктор снял с Ораза старый порванный халат, рубаху, перевернул его на живот и осмотрел рану.

Удар ножом был нанесен только один раз, но очень точно — под левую лопатку — прямо в сердце. Видно, парень не мучался, сразу, скончался. Второго умертвили точно таким же образом.

— Оба погибли от удара ножа, возможно, их убил один и тот же человек, — сказал врач и высказал при этом еще одно предположение: — Возможно, они братья, так как похожи один на другого.

— Не исключено, что они контрабандисты и их убили просто бандиты, чтобы отобрать ношу, — тихо промолвил Сухов.

— Они не похожи на контрабандистов, слишком бедно одеты. Причина их смерти, видимо, в другом, — возразил ему Метелин. — Доктор, как вы полагаете, когда были убиты эти парни?

— Прошлой ночью или еще точнее — перед рассветом.

— Тщательно, не торопясь, осмотрите их еще раз, — попросил он врача, и обернувшись к Сухову, продолжил. — Эти парни и не контрабандисты, и не шпионы. Поэтому без промедления следует искать того, кто их убил.