Следователи из отдела статистики

Таня подумала, что голова подруги похожа на морского ежа. Лена попыталась представить: как смогут ужиться флегматик Миша и вечно подразнивающая всех парней в пределах досягаемости её глаз цвета изумруда на дне реки Ира. Попыталась представить, не смогла и мысленно махнула рукой. Взрослые люди — сами разберутся. Наверное.

— Скажите, товарищ — обратилась она к красноармейцу: — Почему памятник не интерактивный.

— Мы решили, что древнему писателю полагается древний памятник.

— Неправильно решили — проворчала Лена.

— Что ты говоришь — оборвала её Ира: — Так необычно! Мне вот очень нравится.

Красноармеец должен был принимать вахту и не мог долго задерживаться. Когда он ушёл, Лена набросилась на Иру: — Каждому прохожему парню глазки строишь. А как же Миша?

— Что Миша — отвернулась Ира: — Я ведь ещё ничего не решила и потому всё ещё полностью свободная девушка.

— Дурная ты, а не свободная — сказала Лена: — Такой замечательный парень. Пока думаешь, Таня возьмёт и уведёт его у тебя.

— Не уведёт — ответила Ира: — У неё собственный есть, инженер.

С этим утверждением не поспоришь. Таня и Коля были у друг друга и друг с другом. Пока Таня вечерами изучала учебники и корпела над домашней работой пытаясь учесть миллионы непрямых взаимодействий возникающих в процессе развития виртуального существа, чей виртуальный геном и был её домашней работой. В это время Коля пропадал во взводе тяжёлой пехоты в третьем малом куполе. Он всё ещё утверждал, что хочет стать учёным, но почему-то после основной работы инженером не пошёл практикантом в одну из многочисленных лабораторий Новограда, а упорно тренировался вместе с красноармейцами пытаясь достигнуть их уровня возможностей и умений. Он был модифицирован, так же как и они, но разрыв в пять лет учения и тренировок так просто не сократишь. Однако Коля старался. Он сказал, что тот случай в африканских джунглях его многому научил.

— Я больше не хочу бояться, что не смогу тебя защитить — сказал он Тане. Она не нашла подходящего ответа. Только ещё сильнее обняла, впуская глубже в себя — в самый последний и закрытый уголок сердца.

Временно отложив дневник капитана двадцать седьмой марсианской, они взялись за расхваливаемые красноармейцами книги Булычёва.

Не ожидавшая чего-то интересного от древней литературы, Таня была приятно удивленна. Наивные сказки, но, но…

В «Тринадцать лет пути» рассказывалось о первом земном корабле отправившемся в полёт к другой звезде. Полёт должен был длиться больше ста лет, а экипаж сменялся вахтовым методом с помощью телепортационных кабинок. И вдруг, в запланированное время, телепортационные кабинки не сработали и новая вахта не сменила старый экипаж. Перед молодыми людьми, внезапно превратившихся в заложники космического корабля, встал выбор: лететь дальше или развернуть звездолёт и вернуться к месту последней удачной телепортации. Однако звездолёт не манёвренный автоцикл. В случае если звездолёт ляжет на обратный курс, он уже никогда не сможет продолжить полёт. И, значит, Земле надо будет отправлять новый корабль.

В ту ночь Тане приснился сон, что по какой-то причине связь с большой землёй пропала. Окно не распахнулось ни сейчас, ни позже. Дальняя оказалась изолированной. Крохотный осколок советского общества затерянный в космосе без связи с метрополией. Во сне годы летели как минуты. Вокруг Новограда вырастали новые города закрывшиеся от агрессивной среды куполами техносфер. Запертые на Дальней, учёные и военные, спешно строят вокруг планеты кольцо орбитальных баз: станций слежения, космический верфей и гигантских полуавтоматических заводов. Люди осваивают другие планеты системы Дальней. Наконец, спустя десятки лет, они создают достаточную промышленную и научную базу для постройки станций нуль-транспортировки. Сотни ректоров в единый миг генерируют энергетическую волну (Таня не очень хорошо понимала сложную теорию нуль-транспортировки). В открывшееся окно проходит флот исследовательских кораблей.

За прошедшее время, из-за расхождения скоростей, расстояние между Дальней и Солнечной системами увеличилось. Кораблям предстоит идти до Земли несколько лет и столько же обратно, до точки открытия окна, чтобы вернуться в систему Дальней. Проходят месяцы. Космонавты каждый день видят как совсем по чуть-чуть приближается далёкая, ставшая практически легендарной, родная планета. Они проходят мимо Марса, мимо Венеры, которую к тому времени уже должны окончательно терраформировать. Почему нет радиосигналов? Откуда такое количество заполонивших солнечную систему обломков? Что случилось с орбитальными кольцами Марса и Земли — они разрушены. Но почему и как? В солнечной системе тихо и пусто. Треск помех на всех каналах связи.