Следствие по делу о катастрофе

– А мне, – задумчиво сказал Следователь, – идея о шаровой молнии кажется привлекательной. У сложного явления может быть простое объяснение, и не к этому ли надлежит стремиться? Что мы знаем о природе шаровых молний?

– Надежных и точных знаний очень мало, – сообщил Эксперт. – Обычно шаровая молния это шарик размером с кулак, иногда крупнее – до полуметра. Цвет у молний бывает желтым, красноватым, бело-голубым. Если по цвету судить о температуре, то бело-голубая молния должна быть раскалена до многих тысяч градусов. Но так ли это? Впрочем, шаровая молния способна расплавить металлический предмет, а для этого она должна быть очень горяча. Если это – сгусток плазмы...

– Давайте подробнее, – попросил Сыщик.

– Хорошо, – согласился Эксперт. – Разница между обычным газом и плазмой состоит в том, что частицы газа нейтральны – это атомы и молекулы, а плазма состоит из заряженных частиц – ионов, электронов. Если шаровая молния действительно представляет собой плазменный сгусток, то температура ее не может быть меньше нескольких тысяч градусов.

– Но почему шарик? – спросил Сыщик. – Если плазма подобна газу, она должна рассеиваться, а не собираться в шар.

– Действительно, – сказал Эксперт, – сгусток может вытягиваться, проникая в помещение сквозь узкую щель, может дробиться, но он не растекается, подобно жидкости и не рассеивается, подобно газу. Плазма – это заряженные частицы, их движение – электрический ток, а там, где ток, там и магнитное поле. Возможно, оно и держит плазменный шарик в равновесии. Я говорю "возможно", потому что надежных сведений о шаровой молнии немного. Создать ее в лаборатории не удается. Условия, при которых шаровая молния возникает в природе, достоверно не известны. Обычно шаровые молнии появляются во время гроз, когда повышается электрическая активность в атмосфере. Но их замечали и в совершенно тихую погоду. Чаще всего шаровая молния движется медленно, будто ее несет ветерком, однако известны случаи, когда она летела вслед за самолетом в течение нескольких минут. Шаровая молния может исчезнуть спокойно, но чаще неожиданно взрывается, выделяя большую энергию. И еще – шаровая молния способна двигаться по причудливой траектории, менять направление полета. Она чувствительна к внешнему магнитному полю. Когда она взрывается, значительная часть энергии выделяется в виде света. Вы замечаете – я все время подчеркиваю аналогии с Тунгусским феноменом?

– Еще бы, – сказал Следователь. – Версия о шаровой молнии была не только одной из первых, она в разных вариантах развивается и по сей день. От классической шаровой молнии (идею анализировал, например, Л.Мухарев в 1985 году) до плазмоидов с Солнца – эту гипотезу предложили в 1984 году А.Н.Дмитриев и В.К.Журавлев.

– Расскажите подробнее об этой гипотезе, – попросил Эксперт, – а я буду искать противоречия.

– Сначала о классическом варианте. Судя по объему Тунгусского болида – а он в десятки миллиардов раз больше, чем у обычной шаровой молнии, – концентрация энергии при взрыве составила около 8000 джоулей или две килокалории на кубический сантиметр. Способна ли на такое шаровая молния?

– Вполне способна, – ответил Эксперт. – В.В.Балыбердин в 1965 году сообщил о шаровой молнии, которая, взорвавшись, выделила энергию с концентрацией около 70 килокалорий в кубическом сантиметре. Но есть молнии, взрывы которых в тысячи раз слабее.

– Значит, противоречия пока нет, – с удовлетворением констатировал Следователь. – Взрыв десяти миллиардов обычных шаровых молний был бы подобен Тунгусскому взрыву. Итак, допустим, что с большой высоты движется к поверхности Земли со скоростью нескольких сотен метров в секунду огромная шаровая молния – Дмитриев и Журавлев назвали ее плазмоидом. От Канска до Ванавары она пролетает за час, наблюдать ее пролет можно в течение двух-трех минут. Возможно, первоначально плазмоид был несколько вытянутым. Очевидцы упоминали дымный след – то же наблюдается у некоторых шаровых молний. Что касается формы, то мере вхождения в плотные слои атмосферы возрастало лобовое сопротивление, и молния все больше становилась похожей на шар. Менялся и цвет – от голубого к красному.

– Шарообразное тело красноватых тонов, – вставил реплику Сыщик, – видели, в основном, те очевидцы, которые утверждали, что болид летел не с юга на север, а с востока на запад.

– Шаровая молния легко меняет направление движения, – продолжал Следователь. – Какое-то возмущение – скажем, изменилось внешнее магнитное поле – заставило плазмоид повернуть чуть к востоку, а потом полететь на запад. Заметьте: вдоль силовой линии геомагнитного поля. Наконец шаровая молния оказалась над Южным болотом, над палеовулканом, где магнитное поле тоже могло оказаться чуть иным. Здесь плазмоид потерял стабильность и взорвался. Дмитриев и Журавлев считают, что энергия выделялась при соединении электронов с ионами – происходил процесс рекомбинации атомов. Плазма становилась обычным газом, энергия выделялась в виде излучения в разных частотах, вплоть до рентгеновских.