Следствие по всем правилам

— Пашка, никак? — и Толя удивился, как мгновенно преобразилось ее лицо, распустилось улыбкой, стало милым и добродушным. — Чего катаешься, в смену не хватило?

Павел вместе с Толей протолкался поближе к ней и, понизив голос, произнес со значением.

— Мы — к вам, тетя Катя, поговорить. Спе-ци-ально!

Тетя Катя дружелюбно оглядела Толю и, видимо, осталась довольна осмотром:

— Брат, что ли?.. Раньше не говорил.

— Да я и сам не знал, — Павел хлопнул Толю по плечу. — Вымахал пацан, а?

— Похож, — определила тетя Катя и в подтверждение кивнула несколько раз.

— Тетя Катя, помните, я спрашивал у вас про мужика?

— Ну-ну, — кондуктор запахнула плотнее пуховый платок, бросила в сумку глухо звякнувший очередной пятак и не глядя оторвала билет. — Как же! Зашел на конечной, сел бирюк бирюком, а билет, значит, я должна ему принести. Девочку нашел! — полное лицо сердито сморщилось. — Мне его рожа сразу не показалась: деньги сует, а глазами-то в сторону — зырк, зырк!

— Как он одет был? — Павел попытался направить разговор в нужное русло.

Тетя Катя отмахнулась:

— Чистый охламон! Куртишонка вся обремкалась, шапчонка черная облезлая да валенки.

— Подшитые? — осмелился Толя.

— Толстые такие, края отвернутые наружу… Подшитые, да.

— А сумка у него была? — снова спросил Толя.

Тетя Катя внимательно взглянула на него и ответила, заметно удивившись:

— Была сумка. Хозяйственная, с двумя ручками. Тоже замурзанная — страх!.. И откуда он только ее выкопал?..

— А где он сошел, мужик? — перебил Павел.

— Так я тебе уж сказывала, Пашка. На площади, возле гастронома выскочил, — она помолчала, потом добавила — С Иваном потолкуйте: он с им разговаривал, лучше запомнил. А чего натворил-то мужик?

Павел приложил палец к губам:

— Государственная тайна!

— Ой, Пашка, допрыгаешься! Тайны какие-то выдумал! Вон какой брат у тебя, о нем заботься, — она громыхнула в сердцах мелочью в сумке и зычно объявила — Граждане, не забудьте оплатить за проезд. В салоне — кондуктор.

— Спасибо, тетя Катя.

— На здоровьичко. Кто еще не обилечен, граждане?

Павел с Толей пробрались по салону к кабине водителя, и Павел постучал в стекло:

— Иван Афанасьевич, открой!

Пожилой водитель с морщинистым, нездорового желтого цвета лицом мельком взглянул в зеркало и отодвинул дверь.

— Здоров, Афанасьич! — приветствовал Павел.

— И вам здоровья, — водитель покосился на стоящего рядом Толю. — Брат?

— Похож? — Павел полуобнял Толю. — К сожалению, знакомый.

Толя Петренко покраснел от легкого чувства досады, что новый друг не выдержал условий такой приятной игры и выдал его.

— Мы поговорить, — сказал Павел.

— А вот подъедем к остановке, пару минут — пожалуйста… Кинотеатр, — объявил Иван Афанасьевич в микрофон. — Следующая остановка — площадь Комсомольская.

Павел и Толя втиснулись в тесную кабину водителя.

— Про позднего пассажира хотел спросить? — Иван Афанасьевич внимательно следил в боковое зеркало за посадкой, и поэтому казалось, что разговор его мало интересует. — Ну и что?.. Попросил закурить, я не дал: знаешь ведь, не курю. Он и вышел возле гастронома. Все.

— Ну, — Павел подтолкнул Толю, — что еще хочешь узнать? Спрашивай.

Толя робел перед строгим, неулыбчивым водителем, но общественное поручение необходимо было выполнить как можно лучше, и он отважился:

— Опишите, пожалуйста, как он выглядел.

Иван Афанасьевич пожал плечами:

— Роста… повыше среднего будет, вот — с Павла. На деревенского не похож. Хмурый… Да, спросил у меня, до которого часа ходят автобусы в Дачный. Я сказал.

— Афанасьич, если придется еще увидеть, узнаешь? — спросил Павел.

Водитель усмехнулся:

— Да уж узнаю… фашиста!

До следующей остановки ехали молча.

— Понравился? — спросил Павел, когда они, попрощавшись с Иваном Афанасьевичем, вышли.

Толя кивнул.

— Воевал старик. Восемь ранений, два тяжелых! Видел, какое лицо?.. Орден имеет и две медали «За отвагу». Чуешь? — Павел посмотрел Толе в глаза, как бы проверяя, дошло это до него или нет. Потом закурил, сосредоточенно о чем-то думая…

Толя терпеливо ждал.

— Ну, Анатолий, — Павел затушил сигарету, улыбнулся и снова стал прежним веселым парнем. — В гастроном заглядывать стоит? Как твое ученое мнение?.. Мог тот приятель в магазин зайти? Курева, к примеру, купить? Ему ведь нужно было курево!

— Мог — согласился Толя.

28

«…Еще вчера их никто не знал».

Из областной газеты от 10 января.

Редакция областной газеты находилась в новом районе города, куда ходил пока один-единственный автобус и то — в зависимости от погоды. В хмурое, морозное утро, когда из-за дыма, перемешанного с туманом, транспорт передвигался ощупью, с зажженными фарами, автобус, предпочитая не рисковать застревал на одной из конечных остановок и срочно ремонтировался (вдруг ни с того ни с сего оседали шины, начинал чихать мотор или отказывались открываться двери)…