Следствие продолжается

— Учитывая размеры «Колоссаля»… неделя, — решил следователь.

— А учитывая способности тетушек — дня три, не больше, — флегматично ответил доктор.

Комиссар молча поднял три пальца, поддерживая его ставку…

…Дэвид же блаженствовал. Поначалу беарийцы приняли его с некоторой настороженностью, но быстро приняли в свой круг. В самом прямом смысле слова: стажер быстро обучился беарийским народным танцам — у него было врожденное чувство ритма, а более ничего и не требовалось, разве что топать погромче и в такт.

Ночевал он в одном из шатров, где нашлось свободное местечко, и, право, могучий храп гвардейцев, усиленный многократным эхом грузовой палубы, нисколько ему не мешал!

Днем можно было бесконечно наблюдать за порхающим с легкостью бабочки и выписывающим мертвые петли броневиком — беарийцы неустанно оттачивали мастерство, и незапоминающийся человек конструкторской наружности, тоже прижившийся в их лагере, охотно им помогал. Время от времени начинались какие-то работы, стучали молотки, визжали напильники — это гвардейцы, следуя указаниям конструктора, тщательно дорабатывали свое транспортное средство.

Дэвид позабыл даже о своих журналах: при беарийцах было как-то неловко разглядывать картинки, тем более, он оставил всю подборку в своей каюте, куда не вернулся бы ни за какие коврижки. Ну а кроме того, нашлось занятие поинтереснее: вечерами, рассевшись вокруг костра, на котором бурлил котел с походной похлебкой, гвардейцы рассказывали юноше о своей родине…

— Нынче лето, — говорил Вит-тяй, поглаживая бороду, — так что Его императорское величество с семейством переехали в летний плот-дворец.

— Плот? — удивлялся Дэвид.

— Плот, — подтверждал поручик. — Это национальная традиция такая. Реки у нас широкие, бурные, на лодке по ним не больно-то пройдешь, а вот на тяжелом плоту — в самый раз. Опять же, лес сплавлять удобно… Вот поэтому императорский летний плот-дворец по озеру плавает, а зимний — тот по льду рассекает, на специальных полозьях.

— А как же он… э-э-э… передвигается? Под парусом? — припомнил Дэвид рассказы гида.

— Зачем парус? — удивился Вит-тяй. — На то есть специальная императорская команда плотогонщиц! Шестом владеют — сказка!

— Не понял… — честно сказал стажер.

— Чего ж тут непонятного? Мужчина у нас от века — охотник, добытчик, воин! А женщины — те за домом смотрят… ну и, ясное дело, плоты гоняют, у воинов руки оружием заняты. В общем, — добавил поручик, — справная беарийка в одиночку шестибревенный плот может по любой стремнине провести. А бывали такие, что и больше могли… Но на плот-дворец, ясно, команда нужна, уж больно он внушительный. Туда самых лучших набирают… смотреть — одно удовольствие!

— Еще здорово, когда соревноваться в пожаротушении начинают, — добавил фельдфебель Над-дай.

— А это как? — поразился Дэвид.

— Ну… — почесал тот в затылке. — У нас леса-то в основном хвойные, так что дом из таких бревен если полыхнет, то горит быстро и жарко, вплотную не сунешься. Вот и придумали в древности, как издалека пожары заливать!

— И…

— Берет, значит, девушка ведро, — пояснил Над-дай, — с водой, ясное дело, размахивается посильнее — и в огонь его.

— Э-э-э… — сказал Дэвид.

— Теперь-то это уже вроде спорта стало, — добавил фельдфебель. — Как соберутся девицы, как начнут соревноваться, кто дальше полное ведро закинет, да чтоб точно в цель, и чтоб ни капли воды по дороге не пролилось!.. Красота!

— Это да-а… — подтвердили остальные, а стажер подумал, что, должно быть, ему повезло — его выбрала всего лишь надмозгиня, а не беарийка, умело управляющаяся с плотом и шестом и легко швыряющая в цель полные ведра воды.

— Эх, вот вернемся домой, помаячим… — мечтательно вздохнул кто-то из рядовых.

— А это как? — удивился Дэвид.

— Обычай у нас такой, — пояснил Над-дай. — По вечерам мужчины, стало быть, выходят на берег со светильниками. Вместо маяков, значит. Чтобы жена там, сестра или дочь причалила, куда нужно. Так и маячат, пока та плот не пригонит!

— А-а… Но как же дамы узнают, на какой огонек им править? — заинтересовался юноша.

— Так у каждого клана свои цвета, — пояснил беариец. — У нас вот, у дайцев, три оранжевых вспышки, две белых. У других иначе…

— А внутри одного клана? — не отставал Дубовны. — Там же, наверно, много семей?

— Ну так… договариваются заранее, — сказал Над-дай. — О частоте вспышек, ну, мало ли, еще о чем!

— Ладно, что вы все об одном! — встрял тут один из рядовых, Кус-сай. — Давайте лучше «в медведя» играть!

— Давайте, давайте! — поддержали остальные, успевшие угоститься положенной трехглотковой стопкой.

Вот так Дэвид впервые познакомился с беарийской борьбой, и зрелище это настолько его впечатлило, что первое время он просто сидел и смотрел, как завороженный. А потом набрался храбрости и попросил дать и ему поучаствовать…

Ничего особенно сложного в игре «в медведя» не было: для начала бросали жребий, выбирая «медведя» и «охотника». На «медведя» с шутками и прибаутками надевали медвежью шкуру и выпускали на «охотника». Тот, как полагалось, выходил на зверя с голыми руками и пытался его заломать.