Следствие ведет Надежда. Дело III. Шахматный убийца

"Кошмары," – тихо произнесла она. "Каждую ночь я вижу, как шахматные фигуры оживают и атакуют меня. Они движутся по какой-то неведомой стратегии, и я не могу предугадать их ходы. А потом фигуры превращаются в жертв, и я вижу их обвиняющие взгляды…"

Голос Надежды дрогнул, и она замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Эмиль молча слушал, не перебивая и не пытаясь утешить ее пустыми словами. Когда она снова подняла на него глаза, то увидела в его взгляде понимание и что-то еще, какую-то глубокую, застарелую боль.

"Знаете, Надежда Андреевна," – медленно начал он, "в шахматах есть такое понятие – цугцванг. Это ситуация, когда любой ход игрока ведет к ухудшению его позиции. Иногда в жизни мы оказываемся в похожем положении. Но даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации всегда есть решение. Нужно только уметь посмотреть на доску под другим углом."

Надежда слушала его, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. В словах Эмиля была какая-то гипнотическая сила, заставляющая поверить в возможность выхода из любого тупика.

"А как вы справляетесь с кошмарами прошлого, Эмиль Михайлович?" – тихо спросила она, сама удивляясь своей смелости.

Королев долго молчал, глядя куда-то сквозь окно на тусклые воды Невы. Когда он заговорил, его голос был тихим и каким-то отстраненным, словно он рассказывал о ком-то другом.

"Знаете, Надежда Андреевна, у каждого из нас есть свои демоны. Мои – это призраки прошлых поражений и несбывшихся надежд. Когда-то я думал, что смогу убежать от них, спрятаться в четырех стенах. Но они нашли меня и там. И тогда я понял – единственный способ победить свои кошмары – это встретиться с ними лицом к лицу."

Он повернулся к Надежде, и она увидела в его глазах отражение той же решимости, которую чувствовала в себе.

"Вы не можете контролировать свои сны, Надежда Андреевна. Но вы можете контролировать то, как реагируете на них наяву. Используйте свой страх как топливо для действия. Пусть он заставит вас двигаться вперед, а не парализует."

Надежда почувствовала, как по телу пробежала волна энергии. Слова Эмиля словно пробудили новые силы, о существовании которых она даже не подозревала.

"Вы правы, Эмиль Михайлович," – сказала она, выпрямляясь. "Хватит бежать от кошмаров. Пора встретиться с ними лицом к лицу. И начнем мы с того, что еще раз проанализируем все улики."

Эмиль кивнул, и в его глазах блеснул огонек азарта. "Я как раз работал над расшифровкой последнего послания убийцы. Думаю, вместе мы сможем продвинуться дальше."

Он придвинул к Надежде стопку бумаг, исписанных мелким почерком. На листах были нарисованы шахматные диаграммы, испещренные стрелками и пометками.

"Смотрите," – начал объяснять Эмиль, указывая на одну из диаграмм. "Эта позиция – ключ ко всему. Она не просто случайный набор фигур. Это отсылка к знаменитой исторической партии."

Надежда склонилась над бумагами, пытаясь уловить логику в, казалось бы, хаотичном расположении фигур. Эмиль продолжал говорить, его голос становился все более оживленным по мере того, как он углублялся в объяснения.

"Видите эту пешку на е4? В контексте всей позиции это не просто ход, это начало знаменитого гамбита. Жертва фигуры ради получения стратегического преимущества."

"Жертва… Вы думаете, это намек на следующую жертву?"

Эмиль кивнул, его лицо стало серьезным. "Вполне возможно. Убийца играет свою партию, и каждое его действие имеет глубокий смысл. Мы должны понять логику его игры, чтобы предугадать следующий ход."

Они снова полностью сосредоточились на работе, не замечая, как летит время и накапливается усталость. Надежда чувствовала, как между ней и Эмилем постепенно устанавливается особая связь, основанная на их общем стремлении разгадать тайну и остановить убийцу.

Первые лучи солнца уже начали окрашивать небо в нежные пастельные тона, когда телефон Надежды внезапно зазвонил, нарушив тишину кафе. Она вздрогнула, выхваченная из мира шахматных комбинаций обратно в реальность, и поднесла трубку к уху.

"Ланева слушает," – сказала она, чувствуя, как сердце начинает учащенно биться в предчувствии плохих новостей.

Голос в трубке был напряженным и официальным. "Товарищ капитан, у нас новая жертва. Парк Сосновка, недалеко от шахматного павильона. Вам лучше приехать немедленно."

Надежда почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она медленно опустила руку с телефоном и посмотрела на Эмиля, который внимательно наблюдал за ней.

"Что случилось?" – спросил он, хотя по его глазам было видно, что он уже догадался.

"Новая жертва," – тихо ответила Надежда. "В парке Сосновка. Мне нужно ехать."

Эмиль без колебаний начал собирать бумаги. "Я еду с вами," – сказал он тоном, не терпящим возражений.

Надежда хотела было возразить, но поняла, что сейчас не время для споров. Они быстро покинули кафе и поймали такси.