Следующая ступень

— Тщеславие, — так же негромко ответил Леонид, не поворачиваясь. — Жажда признания… Это такая же физическая потребность человека, как пища или вода. Более необоримая, чем инстинкт размножения… Ей невозможно сопротивляться. Неудовлетворённость этой потребности ведёт в «петлю». А почему именно мне? — Леонид усмехнулся. — Потому, что я оценю. Потому, что я понимаю, о чём он говорит. Потому, что именно я, конкретно я, точно знаю, насколько это было трудно. И насколько, на самом деле, велика та Власть, которую он получил. — Так что, он просто не мог не связаться со мной. Не мог не похвастаться. И я ждал этого, — появилась улыбка на губах парня в очках. И в улыбке этой было что-то неуловимо-хищное.

— Зачем? — с немного туповатым выражением на лице спросил Иван.

— Мне нужно было подтверждение, — пожал плечами Леонид.

— Подтверждение чего? — не понял Иван.

— Подтверждение его местонахождения.

— И… и где же он?

— Как это, где? На «Л-51» конечно.

* * *

* * *

Остаток полёта прошёл в молчании. Да там и полёта-то того оставалось всего минут пять.

Большой карьер то ли песчаный, то ли по добыче щебня. По внешнему виду — заброшенный. Ржавый сетчатый забор, ржавая «колючка» и «егоза» по его верху. Остовы какой-то крупно-тоннажной техники, бурьян, поросль деревьев, которая давно уже не смела носить имя «молодая», там, где была хоть какая-то почва.

Но на голом песке и щебне зацепиться не удалось даже лесу.

Кашим уверенной рукой вел флаер именно к нему, к этому карьеру. Куда-то немного вбок от его центра, в котором имелось не очень большое, но весьма глубокое озеро.

Там же, куда правил Кашим, был вход в тоннель-шахту, что шла прямо в «стену» карьера. Правда, тоннель этот был коротким и быстро заканчивался стеной.

Леонид приземлил флаер в этом тоннеле, деактивировал системы безопасности водителя и вышел наружу, потягиваясь и разминаясь. Затем открыл багажник и вытащил оттуда черный японский меч в черных ножнах, который взял с собой и какой-то объёмный, но лёгкий ящик-не-ящик, кейс-не-кейс.

Иван выбрался следом за ним. Леонид подошёл к стене, открыл ржавый электро-щиток, пощёлкал там автоматами, после чего откинулась внутренняя фальшь-панель, под которой оказался терминал доступа, к которому он тут же и подключился.

Несколько минут работы, и преграждающая путь стена уехала вниз, открывая им путь внутрь. И там, за стеной, всё выглядело уже гораздо приличнее, чем снаружи: свет, металлическая отделка стен, просторный «перрон», рельсы и тоннель, уходящий дальше вглубь, а затем вниз, в землю. При этом, высота свода была ни как не меньше двадцати метров, а ширина «станции» чуть больше пятидесяти. Да и сам тоннель маленьким не выглядел — да оно и понятно: всё же по нему в лабораторию отправлялись весьма габаритные грузы, такие, как специальное лабораторное оборудование, строительные материалы, запасы продуктов питания.

— Что-то здесь… пустовато, — осторожно заметил Иван, осматриваясь. — Как мы попадём на станцию? Не пешком же по рельсам?

— А почему бы и нет? — улыбнулся Леонид. — Чем плохой способ?

— Издеваешься? — вздохнул Иван, укоризненно глядя на Леонида.

— Да, — отозвался тот, ни чуть не раскаиваясь и не стесняясь… — Терпение, Вань, терпение. Челнок же один единственный. Как и пусковой-стартовый тоннель. Как думаешь, где «поезд» должен быть, если Говорун сейчас на станции?

— На станции, естественно, — пожал плечами Иван, озвучивая очевидный вариант.

— Вот именно, — отозвался Леонид.

— И что будем делать?

— Закроем дверь, выключим свет и подождём, — пожал плечами Леонид.

— Подождём? — неуютно передёрнул плечами Иван. — В темноте?

— Да, — кивнул Леонид и достал из кармана тёмные очки, которые протянул Ивану. — В них встроен ПНВ, — пояснил он.

— ПНВ? — не понял Иван, принимая и рассматривая очки Не самая дорогая и не самая современная модель, но хотя бы работать может без подключения к ноутбуку или коммуникатору. Да и «дополненной реальностью» не отвлекает..

— Прибор Ночного Виденья, — расшифровал для него аббревиатуру Леонид. Иван водрузил устройство на положенное ему место. Леонид, будто этого и ждал (хотя, почему «будто»?), тут же принялся, используя своё кольцо-манипулятор и установленное через подключение ноутбука к терминалу соединение с системой управления, гасить свет и закрывать входные ворота.

— Эй-эй! — возмутился Иван, у которого в груди зарождалось плохое предчувствие.

— Тсс! — приложил палец к губам в жесте, призывающем к тишине Леонид. Собственно, уже и сам Иван услышал к этому моменту, что что-то на большой скорости приближается со стороны уходящего вниз тоннеля.

Иван замолчал. Минута тянулась за минутой. Шум становился громче и ближе. Наконец, появился и свет. Два луча прожектора «фар» прорезали темноту. Затем вынырнул из дыры, уходящей вниз, и сам «поезд». Вынырнул и, продолжая давно уже начатое торможение, поехал по рельсам к выходу, к тому месту, где в темноте перрона стояли Кашим с Императором.