Следующие шаги природы

Все, чего желал бедняга в своем сне, – это чтобы казнь пришла поскорее и положила конец его жалкому существованию.

Через несколько дней его вывели из тюрьмы и грубо повели на площадь. Там он увидел большое скопление китайцев и понял, что они пришли посмотреть на казнь.

Вместе с китайскими офицерами его поставили вдоль одной стороны площади, не делая между ними никакого различия. Быстро их заставили встать на колени, и все они опустили головы вперед. Затем началась кровавая расправа.

Он был примерно на полпути к краю линии, и с каким-то непонятным для него самого восторгом наблюдал за работой головореза.

Один человек стоял впереди и, ухватив пленника за косичку, тянул его голову вперед, а человек сзади брал пленника за плечи и тянул его назад. Это растягивало шею и облегчало палачу отсечение головы одним ударом тяжелого меча.

Меч поднимался и опускался с высокой регулярностью, и почти через мгновение палач оказался рядом с ним.

Один человек схватил его за уши и резко дернул их вперед. Другой человек держал его за плечо, как он делал это с другими пленниками. Головорез держал меч наготове, чтобы нанести смертельный удар.

В этот момент во сне Горман увидел, что служба в церкви закончилась, и люди начали входить в вестибюль. Его жена сидела на последнем ряду и вышла одной из первых.

Она была очень удивлена, но не шокирована, увидев своего мужа крепко спящим, и, подойдя к нему, она коснулась его затылка своим веером.

Когда веер коснулся его, он рухнул лицом вперед на пол. Он умер мгновенно. Веер коснулся его шеи в тот самый момент, когда меч должен был опуститься. Во всех смыслах и целях это был меч, и человек был казнен так же аккуратно, как если бы это было сделано в Китае.

Конечно же, сразу же начались жуткие волнения по этому поводу. Люди впали в истерику от внезапной смерти лейтенанта Гормана. Его жена чуть не умерла от последствий потрясения.

Все говорили, что это явный случай болезни сердца, и что нет смысла приглашать коронера. Но это было дело коронера, и Харви Поттеру, который был коронером в то время, нужны были деньги, поэтому он быстро собрал присяжных, и нас поспешно отправили в церковь.

Это было трудное дело, потому что мы должны были решить, как этот человек умер и кто в этом виноват. Мы должны были определить, была ли это его жена, или косоглазый язычник, или…

Как раз в этот момент громко прозвучал сигнал пожарной тревоги, и мы все бросились прочь. Мы не собирались вместе еще пару-тройку дней, а когда собрались, никто не упомянул об этой истории.

Она не была закончена, но когда мы собрались, чтобы обсудить ее, мы не знали, хотим ли мы услышать ее окончание или нет, потому что если лейтенант Горман видел себя во сне до смерти, то как старик Хэнк смог узнать об этом?

1904 год