Следы на камне

Карта великого оледенения северной Европы и Сибири. Площадь, покрытая ледником, заштрихована. Южнее ее обширные ледники покрывали Кавказ, Тянь-Шань, Алтай и Саяны.

Среди азиатских обезьян оказались некоторые, способные к дальнейшим изменениям. У них так развились руки, что им уже не нужен был больше хвост, они перестали хвататься им за ветки. Среди них со временем появились породы обезьян, которые были бесхвосты.

И опять-таки избавление от хвоста оказалось почти для всех этих обезьян пределом их достижений, высшей границей развития.

Африканская обезьяна колобус.

Потомки этих обезьян— гиббоны — живут сейчас в Индии, Индокитае и на островах Малайского архипелага. Они узконосы, с очень длинными руками, спускаются на землю неохотно, зато по деревьям лазают необычайно быстро и ловко. Они навсегда остались жителями деревьев.

Это двоюродный брат человека. Статуя гориллы, вылепленная американским скульптором с гориллы, жившей в зоологическом саду.

Понятно, люди произошли не от этих обезьян.

Большинство африканских обезьян мало продвинулось в своем развитии.

«Руки» и ноги у них очень схожи. Хвоста они не утратили и в большинстве остались жителями деревьев. Потомки их живут в Африке и посейчас, это мартышки и другие низшие обезьяны. Одна из таких обезьян — колобус; портрет его вы видите на странице 196.

И об этих обезьянах следует сказать то же, что о прежних: люди произошли не от них.

И это тоже двоюродный брат человека. Фотография шимпанзе. Снята в Африке, в Конго.

Только небольшая сравнительно часть обезьян оказалась способной к еще новым изменениям. Кости их мы находим в неогеновых пластах и в Европе, и в Азии, и в Африке. Жизнь приготовила им новое неожиданное испытание: леса стали вдруг редеть и перемежаться лугами.

После миллиона лет жизни на деревьях приспосабливаться вновь к жизни на земле! Этого испытания не выдержали многие обезьяны и вымерли. Другие стали уходить на юг. И только те, которые не окончательно специализировались на лазании и могли вернуться к наземному образу жизни, стали нашими предками.

Этот, можно оказать, роковой момент в истории обезьян запечатлен для нас скелетом вымершей обезьяны — дриопитека. Дриопитек или какой-то близкий его сородич дал, как думают ученые начало и тем обезьянам, которые живут сейчас в Африке — горилле и шимпанзе, — и тем, которые, продолжая дальше меняться, превратились в конце концов в людей.

Таким образом дриопитек был обезьяной, которая жила перед великим разделением обезьян на два рода: на таких, которые остались навсегда обезьянами и живут до сих пор в тропических лесах, и на таких, которые сошли на землю и, пройдя через многие мытарства, превратились в людей.

Когда же произошло это разделение? Когда появился дриопитек? До сих пор на этот вопрос нет точного ответа. Одни ученые считают, что это разделение произошло еще в палеогене, то есть пятьдесят миллионов лет назад; другие полагают, что это произошло только в неогене — десять миллионов лет назад.

Во всяком случае, дриопитек давным-давно вымер. И сейчас нет ни одного вида обезьян, который мы могли бы считать предшественником человека. И гориллы, и шимпанзе, и орангутанги — все это не наши предки, а только наши родственники через дриопитека, так сказать двоюродные и троюродные братья.

И шимпанзе, и гориллы, и оранги уже не способны больше меняться. Их становится все меньше и меньше. Они не смогли бы приспособиться ни к каким новым условиям жизни, ни к каким неожиданностям. Если климат изменится так, что тропические леса исчезнут, эти обезьяны погибнут…

Но что же стало с другими потомками дриопитека, с теми, которые покинули леса?

Какие еще испытания пережили они, сколько их погибло, не оставив никакого следа, прежде чем некоторые из них стали, наконец, людьми?

Глава третья, рассказывающая о тяжелых временах, через которые прошли первые люди

Мы совершили огромное путешествие, мы прошли через миллионы и миллионы лет, мы встречали на пути медуз и моллюсков, трилобитов и рыб, ящеров и птиц, самых разнообразных животных, но человека мы еще не встречали — вое это были дочеловеческие времена. И вот, наконец, мы входим в последний период геологического календаря, в период, где нас ждет встреча с нашими предками.

Этот период — четвертичный — короче всех других: он длится около миллиона лет. Миллион лет — срок по сравнению с человеческой жизнью невообразимо большой, но по сравнению с теми временами, о которых мы уже говорили, это крохотный промежуток времени, и в этот промежуток укладывается существование человеческого рода.