Следы на снегу

- Что-нибудь предпримем. Подумаем и предпримем, - сказал майор, хотя в данную минуту сам еще не представлял, что надо предпринять. Сообщение об исчезновении Белолюбского осложнило и без того уже сложную ситуацию. "Убит Кочнев... На рудник пробрался кто-то неизвестный... Исчез комендант... перебирал Шелестов очевидные факты. - Да, тут и черт ногу сломает".

- Неплохо бы произвести обыск во всех домах, - осторожно предложил Винокуров.

"Умнее ничего не придумаешь?" - хотел спросить Шелестов, но, не высказав своего мнения, спросил о другом:

- Белолюбский пил?

- Не замечал. Чего не замечал, того не замечал. Он всегда был на глазах, всегда был чем-нибудь занят, а свободное время проводил или за шахматами, или у меня, или в библиотеке.

- Семья у него есть?

- Нет. Никого. Он одинокий.

- Коммунист?

- Беспартийный, но добросовестно готовился к вступлению в партию. Он аккуратно посещал открытые партсобрания, участвовал в выпуске стенной газеты, сам выступал с разоблачительными статейками.

- Не насолил он тут кому-нибудь?

Винокуров растерянно развел руки.

- Затрудняюсь даже ответить. Помню, он как-то вывел на чистую воду завмага Сироткина. Тот менял продукты на пушнину, а пушнину сбывал в частные руки.

- Ну и что?

- А ничего. Сироткина привлекли к ответственности и осудили.

- Да... - протянул Шелестов и хотел еще о чем-то спросить Винокурова, но вдруг почувствовал на своем плече чью-то руку. Он оглянулся и увидел улыбающееся лицо Быканырова.

По заиндевевшим бровям, ресницам, шарфу старика Шелестов сразу определил, что тот давно находится на морозе.

- Где пропадал? - спросил майор.

Подтянувшись к уху майора, старик шепотком доложил:

- Разговор есть. Большой разговор. Новости добыл. Ищи лыжи и пойдем со мной.

Хорошо зная старого охотника, Шелестов не допускал мысли, что тот без особого основания оторвет его от разговора.

- Ищите коменданта, - сказал он Винокурову. - Не может же человек бесследно пропасть. Ерунда какая-то! Соберите коммунистов, комсомольцев и заставьте их обследовать весь поселок. Он мне самому очень нужен. Прямо чудеса в решете происходят на вашем руднике.

- Попробую, попробую... - согласился без возражений Винокуров и засеменил к рудничной конторе.

Шелестов взял под руку Быканырова.

- Слыхал, старина? Белолюбский куда-то как сквозь землю провалился. Что здесь происходит, никак не возьму в толк. А что у тебя за новости?

- Лыжи ищи, лыжи... Надо. Шибко надо. Все узнаешь. Пойдем на пруд.

- Куда?

- На пруд. Покажу что-то.

*

*   *

Вокруг проруби свежий снег был испятнан многочисленными человеческими следами, и в этом Шелестов не нашел ничего необычного. Он уже знал, что с пруда почти беспрерывно, в течение дня возят воду и лед.

Но метрах в пятнадцати от проруби Быканыров показал на чистый снег, и Шелестов увидел большие, точно впечатанные... не человеческие следы.

- Медведь! - воскликнул майор и опустился на колени. - Ей-богу, медведь! Подумать, куда его занесла нелегкая! Видно, воды захотел. Да-а, это опасный гость. Медведь, отказавшийся зимой от лежки, зверь беспокойный и неприятный.

Быканыров молчал, стоя рядом и попыхивая трубкой.

Таас Бас энергично обнюхивал след, тянул носом и вел себя беспокойно.

- Ишь, почуял звериный дух, - заметил Шелестов и погладил собаку. Хороший пес, умный, жаль вот только, что у тебя голоса нет. Все бы медали золотые тебе достались. Как, отец?

Быканыров продолжал молчать.

Шелестов поднялся, сдвинул сползшую на лоб шапку и полез в карман за папиросами, не отрывая в то же время глаз от медвежьего следа.

- И махина же, видать! Смотри, какие лапищи! Вот бы с такого шкуру снять. Неплохо, совсем неплохо. Она у него громадная, ворсистая, пышная, теплая. Такую и Якутпушнина примет.

- Значит, хорошую зверину нашел старик? - выбивая трубку, заговорил Быканыров.

- Куда уж лучше, - ответил майор.

Старик усмехнулся и покачал головой:

- Однако, это не медведь.

Шелестов с удивлением уставился на него, потом посмотрел на след.

- А кто же?

- Не медведь.

- Хм... интересно. А кто же, по-твоему? Уж не дух ли чей в медвежьей шкуре? И кто говорит - старый охотник.

- Зачем обижаешь старика? - огорчился Быканыров. - Правду я сказал. Правду. Лапы медведя, но шел не медведь.

- Ну что мне с тобой делать, - немного нервничая, проговорил Шелестов и вдруг рассмеялся. Уж больно серьезным для такой обстановки показалось ему выражение лица Быканырова.

И Шелестов не мог понять в конце концов, шутит ли старик, разыгрывает его, или говорит серьезно.

"А я-то что, - подумал он, - снял чуть не два десятка шкур с медведей и вдруг не могу разобраться, чей это след". - Майор вторично опустился на колени и стал тщательно осматривать отчетливые вмятины на снегу.

- Слушай меня. Дело говорю, - подошел к нему Быканыров. - Не медведь шел, а глупый дурак. Совсем глупый. Медведь, хоть и зверь, а у него поучиться можно, а это дурак.

- Ничего не понимаю. - Шелестов поднялся.

- Пойдем по следу? - спросил Быканыров. - Я один не хотел.

- Что за вопрос, конечно, пойдем.

- Таас Бас! - позвал Быканыров.