Слепая любовь

— Я понимаю, что это дико звучит, но все-таки выслушай меня… Несколько лет назад я работала в Египте, занималась тропическими болезнями. Однажды всех врачей-европейцев пригласили на консилиум к французскому дипломату, тяжело заболевшему. Симптомы были стертые, непонятные, точный диагноз поставить не удалось. Врачи спорили и назначали, противореча друг другу, самые разнообразные лекарства и процедуры, а больной угасал. Малярийные приступы однажды привели к параличу, и я наконец поняла, что это лихорадка Западного Нила. Тогда еще не была создана вакцина, которой мы сейчас лечим тебя. Я делала все, что было в моих силах… Остальные врачи отступились, никто не любит безнадежных больных, но я оставалась с ним до конца.

И перед самой смертью, в бреду, он сказал мне, что Сет требует его душу за украденный браслет. Я не разобрала всех подробностей; кажется, он нашел браслет во время экскурсии в пирамиде… И никому ничего не сказал, не отдал золотую безделушку… Подарил женщине… Замужней женщине, своей любовнице, и, конечно, не мог потребовать браслет обратно… Он считал, что, если бы вернул браслет Сету, то остался бы жив… Он очень точно описал мне браслет, несколько раз рассказывал во всех подробностях, даже нарисовал. Золотая змея с кроваво-красными глазами из грубо обработанных алмазов. Вот почему я сразу узнала кольцо.

Вера сжала руки так, что побелели пальцы. Золотая змейка, мерцая мрачно-багровыми глазами, лежала на самом верху груды драгоценностей, как хозяйка, как полновластная владелица всего этого золота, и, казалось, с тайным удовольствием следила за мечущейся по комнате Верой.

— Он умер? — глухо спросил Андрей.

— Умер… — эхом откликнулась Вера. — Верни кольцо, умоляю тебя! Ты и так уже дорого заплатил за свое легкомыслие. Сет не оставит тебя в покое.

— Но как вернуть? — растерялся Андрей. — Поехать в Египет? Прямо сейчас?

— Необязательно, — решительно заявила Вера. — Пойдем в посольство, скажем правду и вернем кольцо. Это же музейная ценность, они все оформят и отправят в Египет, в Национальный музей…

— Хорошо, — промолвил Андрей. — Я согласен. Но, может быть, просто передать в дар… Понимаешь, как-то не тянет рассказывать всю эту дурацкую историю постороннему человеку. Получается, что я вор.

Вера возмутилась:

— Но ведь это не ты украл!

Андрей досадливо поморщился:

— Я, не я… Какая разница. Ну, соучастник. А почему Алиса не ослепла? — вдруг спросил он.

Вера задумалась.

— Не знаю. Та любовница французского дипломата тоже не заболела. Наверное, есть какая-то логика…

Андрей сурово подытожил:

— Логика, конечно, есть. Очень простая. Мужчина всегда обязан отвечать за свои поступки. И не сваливать вину на женщину. Ладно, поехали…

Андрей припомнил, что как-то познакомился на одном из приемов с вежливым словоохотливым египтянином, который оказался советником по культуре египетского посольства. Андрей позвонил на работу своей секретарше и велел ей найти визитную карточку советника в нижнем ящике стола. Танечка быстро отыскала и продиктовала имя и телефон.

Советник слегка удивился, но вспомнил Андрея и согласился с ним встретиться.

Высокий смуглый мужчина в смокинге с бутоньеркой на лацкане принял их в маленькой гостиной, тихой и уютной. Он предупредил, что времени у него, к сожалению, мало, — он спешит на благотворительный бал.

Андрей без лишних разговоров выложил перед ним кольцо и сухо, кратко изложил суть дела, не обеляя себя и не оправдываясь.

Советник внимательно слушал его, не прикасаясь к кольцу, лежавшему между ними. Когда Андрей замолчал, советник вдруг встал и вышел, не сказав ни слова.

Андрей, услышав удаляющиеся шаги, нахмурился. Испуганная, недоумевающая Вера сжала его руку. Ей представилось, как отряд омоновцев врывается в изящную гостиную, украшенную экзотическими цветами и пушистыми коврами, и…

Советник вернулся, неся на круглом серебряном подносе бутылку французского коньяка и три пузатых серебряных рюмочки в виде цветков лотоса: Он налил гостям и себе, поднял рюмку и предложил необычный тост: