Слепой мир. Сборник

Весь в синяках и шишках, с израненными руками и ногами, он наконец дошел до Нижнего Уровня. Несмотря на то что проходы, ведущие в его Мир, были ему прекрасно знакомы, он еле-еле добрался туда.

Прислонившись к стене у входа, Джед позволил себе немного расслабиться. Он чувствовал себя как после долгой болезни.

Здесь все было так знакомо, что он мог спокойно идти, куда хочет, даже не прибегая к помощи камней. Но ожидаемое облегчение так и не пришло. Джед не чувствовал себя возвратившимся после долгого отсутствия домой. Тяжелая пелена Тьмы и полная тишина создавали странную и враждебную обстановку, лишенную обычной умиротворяющей гармонии.

Без знакомых звуков центрального прожектора весь Мир был всего лишь обширным пространством, лишенным эхо. Джед хлопнул в ладоши и услышал в ответ только ужасающую тишину. Не было слышно и безмятежного плеска горячих источников, придающих этому Миру ощутимую теплоту. Слева он воспринял сухой и жесткий диссонанс, отраженный умирающими ростками манны.

Внутри Тьмы царил ужасный страх, точно такой, который заставлял кричать Вечного Человека. Джед почувствовал, как его тоже охватывает всепоглощающий ужас — ужас, порожденный отсутствием Света. Заставив себя вернуться к своей цели, он направился к хранилищу оружия.

По дороге Джед еще разок хлопнул в ладоши, чтобы освежить в памяти основные пункты, по которым он привык ориентироваться на Нижнем Уровне. Память дополнила детали, которые он оказался не в состоянии почувствовать.

Джед ушиб ногу об огромный камень, свалившийся на дорогу, и вскрикнул от боли. Потирая ушиб, он мысленно обругал Выжившего, который нарушил закон, запрещающий перемещение предметов большого размера. Но гнев его поутих, стоило лишь подумать, что если бы он сам был здесь во время нашествия чудовищ, то без всякого сомнения тоже сдвинул бы все крупные скалы, чтобы остановить захватчиков.

Услышав неопределенный звук позади, Джед резко обернулся: кто-то прятался в трещине в стене. Это оказалась отчаянно рыдавшая пожилая женщина. Она закрывала рот рукой, чтобы заглушить звуки рыданий.

Джед направился к ней, но женщина закричала:

— Нет, нет, нет!

— Это я, Джед!

— Уходите! Вы один из них!

Джед узнал Выжившую Гленн, пожилую вдову, и остановился. В бессилии он слушал ее всхлипывания: он ничего не мог предпринять, чтобы уменьшить ее страх, и ему нечего было сказать, чтобы хоть как-то успокоить ее.

Прослушивая ставший призрачным Мир, он понял, что Нижний Уровень никогда больше не будет обитаемым. Демоны, которые начали период Страшного Суда, лишили этот Мир всякого значения.

Но теперь он придет с отмщением прямо в их бесконечность! Он принял это решение во имя настоящего Божества, которое Выжившие оскорбили почитанием ложного Всемогущего Света.

Джед повернул назад и направился к хранилищу оружия.

— Нет, не уходите! — начала вдруг умолять его Выжившая. — Не оставляйте меня здесь, я боюсь, за мной придут чудовища!

Забравшись в хранилище, Джед сунул руку в его первое отделение, опасаясь в душе, что ничего там не обнаружит. Но тут его дрожащие от волнения пальцы нашарили лук; он вытащил его и надел на плечо. Это — раз, чтобы отомстить за Нижний Уровень! Пара колчанов, наполненных стрелами, последовала за луком. Это — за Деллу и Первого Выжившего! Третий колчан Джед надел на другое плечо. За Оуэна!

В следующем отделении Джед нашел копья и тоже забрал их. За Сайруса-мыслителя! Еще несколько копий — в другую руку. За Леа, Итона и Вечного Человека!

— Вернитесь! — продолжала взывать из расщелины пожилая Выжившая. — Не оставляйте меня здесь одну! Ведь чудовища снова вернутся за мной!

Она уже выбралась из своего убежища, и Джед услышал, как она ползет ко входу, пытаясь преградить ему дорогу.

Не обращая на нее внимание, он остановился и сильно хлопнул в ладоши, чтобы получить последнее впечатление о месте, где прожил столько периодов, последнее «прощай», полное сожаления и горечи. Потом твердым шагом Джед направился ко входу.

* * *

Шум крыльев Джед услышал только тогда, когда знакомый ненавистный звук раздался над самой головой. Одновременно до него донесся и сильный запах субата. Джед решил освободиться от лишнего оружия и снял с плеч колчаны, отбросил подальше лук и сбросил одну связку копий. Но едва он начал развязывать веревку, которая связывала другие копья, как субат ворвался в коридор и сразу бросился на него.

Джед мгновенно упал на бок. Ему удалось увернуться от зверя, все же сумевшего основательно расцарапать ему когтями руку. Лежа на земле, Джед еще раз попытался развязать веревку.

Резкие крики субата мешались с воплями ужаса, издаваемыми женщиной у входа.

Развернувшись под сводом пещеры, проклятая тварь ринулась во вторую атаку. Джед понял, что он не успеет приготовить копье, как субат с его когтями, твердыми как камень, доберется до него.

Но в следующее мгновение, когда Джед уже приготовился встретить неминуемую гибель, он вдруг осознал конус света, выходящий из прохода. Конус прошел над распростертым на земле Джедом, который успел ощутить что-то большое и темное, с воем летящее прямо на него.