Слепой охотник

Ярк недоуменно пожал плечами, достал кинжал и разрезал веревки Бракса. Вскоре молодой человек уже потирал затекшие конечности.

— Ты что делаешь? — изумленно воскликнул Кроусол.

— Освобождаю его, — спокойно ответил налетчик. — Лишние жертвы сейчас ни к чему. Нас и так мало.

В первое мгновение Тонг хотел пристрелить наглеца, но вовремя остановился. В одиночку ему с воинами Света не справиться. Ярк, пожалуй, прав. На счету каждый человек. Эмоции надо сдерживать. Со снисходительной улыбкой на устах лейтенант проговорил:

— Хорошо. Пусть этот случай послужит уроком. В следующий раз, Бракс, получишь пулю в лоб.

— Да, да, я понял, — поспешно пролепетал разбойник.

— По коням! — резко скомандовал Кроусол. — Отрыв от врага сократился до минимума. Думаю, он составляет часа полтора-два, то есть около двадцати километров. Больше ошибок допускать нельзя.

— Может, сделаем засаду у серпантина? — предложил Ярк. — Место узкое, спрятаться на дороге негде. Перестреляем преследователей как стиксов.

— Увы, — развел рукам главарь. — Будь у меня хотя бы десять бойцов, я бы так и поступил. Втроем же не справимся. Риск слишком велик. Если ввяжемся в схватку, отступить не сумеем.

Спустя пять минут беглецы тронулись в путь. Животные хорошо отдохнули и сразу перешли на рысь. Тонг возвращался привычным маршрутом, а потому знал здесь едва ли не каждый куст. Поддерживая высокий темп, налетчики стремительно продвигались на восток.

Минуло двое суток. Тяжелый длинный переход близился к завершению. Монастырь располагался на горном плато среди высоких неприступных скал. Мрачное безжизненное место. Лишь изредка сквозь камни пробивалась на поверхность редкая трава.

Кроусол случайно наткнулся на обитель монахов. Лейтенанта привлекло ее необычайно выгодное расположение. Постепенно Тонг превратил храмовый комплекс в хорошо укрепленную крепость.

На плато вели четыре дороги: три с востока и одна с запада. Именно по ней бандиты сейчас и ехали. Длинная, опасная, часто петляющая, трасса. Зато обзор с верхних точек был просто великолепный. Опытный наблюдатель мог обнаружить противника с расстояния в несколько километров.

Налетчики остановились на крошечной площадке и обернулись назад. Где-то внизу должны показаться преследователи. Прикрыв глаза ладонью, Ярк устало произнес:

— По-моему, мы зря волновались. На дороге нет ни души. Егеря сюда не сунутся.

— Ты заблуждаешься, — возразил Кроусол. — Я уверен, они идут за нами.

— Тебе виднее, — пожал плечами помощник, пришпоривая лошадь.

В этот момент Бракс приподнялся в седле. Он смотрел куда-то на северо-запад. После секундного замешательства молодой человек взволнованно воскликнул:

— Там чужаки!

Тонг тотчас натянул поводья и схватился за бинокль. Прильнув к окулярам, главарь взглянул на противоположный склон горы. Бракс не ошибся. По трассе действительно ехал всадник в гражданской одежде с карабином за спиной. За ним еще один, еще и еще… Отряд насчитывал полтора десятка бойцов. Все хорошо вооружены, к седлам приторочены сумки с продовольствием и боеприпасами. Спешки в действиях воинов тасконец не заметил. Враг не сомневается в том, что рано или поздно прижмет беглецов к океану.

— Я же говорил… — горько усмехнулся Кроусол, протягивая бинокль Ярку. — Их отставание составляет около трех часов. И обрати внимание, противник никуда не торопится.

— Надо бы проучить наглецов, — вымолвил разбойник.

— Нет, — жестко отрезал лейтенант. — До базы тридцать километров. Сущий пустяк. Риск в данной ситуации неуместен. С группой Фекса у нас гораздо больше шансов на успех. Укроемся за стенами монастыря.

Настроение бандитов заметно улучшилось. Они почувствовали себя в безопасности. Преследователям ни за что не догнать отряд. Слишком велик отрыв. Спустя час после остановки налетчики сделали короткий привал. Тонг и Ярк негромко обсуждали план предстоящей обороны крепости, а Бракс отправился изучать окрестности.

Юноша впервые попал в Южные горы. Взяв у главаря бинокль, разбойник с интересом рассматривал заснеженные вершины, глубокие ущелья и покрытые редким кустарником каменистые склоны. От удивительного пейзажа невольно захватывало дух. Здесь у человека словно вырастают крылья. Он будто парит над землей.

Бракс был потрясен красотой и величием природы. Этот мир жил абсолютно независимо от людей. Вот со скалы сорвалась огромная птица и стремительно метнулась куда-то вниз. Возле одинокого дерева мелькнула стая хищников с красновато-бурой шерстью.

Взгляд бандита вновь переместился на дорогу. Кто и когда ее проложил, неизвестно. Трасса появилась во время массовой миграции населения после ядерной катастрофы. Асканийцы бежали из зараженных районов к побережью. Вскоре данную территорию захватили шорки. С течением времени племя разрослось и расширило свои владения.

Неожиданно разбойник замер. В первое мгновение он не поверил собственным глазам. На повороте показался еще один всадник. Юноша обернулся к главарю и произнес:

— У преследователей подкрепление.