Слепой охотник

— Я не сдамся, — зло процедил сквозь зубы Тонг. Тасконец подсоединил новый магазин, дал длинную очередь и тут же спрятался за стену Град пуль обрушился на бойницу. Снайперы опоздали лишь на мгновение. Тем временем пламя разгоралось все сильнее и сильнее. Теперь ворота полыхали почти полностью. Еще минут пятнадцать, и проход в крепость будет открыт.

Помощник повернулся к Кроусолу и тихо произнес:

— Надо отступать к зданиям. Там продержимся еще полчаса.

— У меня есть предложение получше, — сказал лейтенант, меняя обойму.

После некоторой паузы Тонг спросил:

— Где монахи?

— Я запер стариков в правой келье храма, — ответил бандит.

— Отлично, — кивнул головой Кроусол. — Все за мной!

Разбойники покинули башню и побежали через открытую площадку к древнему строению. Им навстречу выскочил Бракс с двумя полными ведрами воды. Бесцеремонно оттолкнув юношу в сторону, лейтенант вошел в здание.

В глазах тасконца сверкали искры ненависти и злобы. Преодолев небольшой коридор, налетчики остановились перед невзрачной дверью.

Тонг отодвинул массивный засов и очутился в крошечном помещении. Свет, проникавший через маленькое окошко, с трудом разгонял мрак. Тем не менее, Кроусол сумел разглядеть две сгорбленные фигуры, сидящие у стены на низкой скамье. Монахи сразу догадались, зачем явился бандит, но продолжали хранить скорбное молчание. Самообладанию старцев можно было позавидовать.

— Пора прощаться, господа, — бесстрастно проговорил лейтенант. — Вы слишком много знаете, а потому должны умереть.

Звуки выстрелов в замкнутом пространстве едва не разорвали барабанные перепонки. Два человека распластались на каменном полу. Монахи понимали, что пощады не будет, и унижаться перед мерзавцем не стали. Патронов лейтенант не жалел. На всякий случай Тонг каждому из пленников выпустил пулю в голову.

— Теперь старики ничего не скажут, — вымолвил Кроусол, выходя из кельи.

— И что дальше? — поинтересовался помощник, глядя на трупы.

— Мы преподнесем преследователям неприятный сюрприз, — усмехнулся тасконец.

Не обращая внимания на подчиненных, лейтенант зашагал через центральный зал храма к алтарю. Откинув полинявшее покрывало, Тонг отодвинул в полу одну из каменных плит. Она неожиданно легко ушла вправо, открывая доступ к металлическому рычагу. Небольшое усилие, и за спиной бандита образовалась широкая ниша. Кроусол повернулся к уцелевшим разбойникам и иронично произнес:

— Вы остаетесь встречать шорки?

— Конечно, нет! — воскликнул Фекс, бросаясь к главарю.

Его примеру тотчас последовали Бракс и Ярк. Вскоре налетчики уже стояли перед входом в секретное подземелье. Плотная густая тьма не позволяла определить, что находится внизу.

— Откуда ты знаешь о тайнике? — удивленно спросил помощник.

— Это случилось сразу после захвата монастыря, — пояснил лейтенант. — Я тогда сильно напился и уснул здесь, под дальней скамьей. Окон в здании мало и всегда царит полумрак. Разбудил меня чей-то приглушенный шепот. Поднял голову и вижу, как монахи вылезают из подземелья. Они думали, что их никто не заметил. Глупцы!

После короткой паузы Тонг продолжил:

— Я обследовал в помещении весь пол, но ничего не обнаружил. Пришлось прибегнуть к жестким методам допроса. Надо отдать должное, старики держались до конца. Лишь когда Шонд отправил одного беднягу на тот свет, святоши сдались. Они согласились на сделку. Я сохранял им жизнь, а в качестве платы получал информацию о тайнике.

— Но ведь ты убил монахов, — простодушно сказал Фекс.

— Разумеется, — спокойно вымолвил Кроусол. — Другого шанса спастись у нас нет. Не хочу, чтобы противник снова преследовал группу. Вряд ли старики сохранили бы свой секрет.

— Нарушать клятвы — плохая примета, — тихо проговорил Ярк.

— Ты стал чересчур сентиментален, — зло выдавил главарь. — Может, желаешь прикрыть отход отряда?

Тонг быстро спустился по едва заметным ступеням, взял в руки факел и зажег его. Вспыхнувший огонь осветил шершавые неровные стены подземелья. В ширину оно было не более двух метров, а в высоту и того меньше. Здоровяку Фексу приходилось постоянно пригибаться. Как только все бандиты оказались внизу, лейтенант надавил на круглый камень, и крышка пола медленно вернулась на свое место. Сразу после этого Кроусол с размаху ударил прикладом по рычагу. Раздался глухой, уносящийся вдаль звук.

— Проклятие! — выругался тасконец.

— В чем дело? — уточнил помощник.

— Надо заблокировать вход, а у меня не получается, — произнес Тонг. — Я тщательно обследовал тайник, но до спрятанного в скале механизма так и не добрался. Монахи утверждали, что подобных тонкостей не знают. В детали их не посвящали.

Вперед протиснулся Фекс. Несмотря на ранение, разбойник намного превосходил в силе Кроусола. Вскоре деревянный приклад разлетелся в щепки, а рычаг ничуть не пострадал. Отчаянно бранясь, налетчик отступил в сторону. Древние асканийцы надежно защитили систему от разрушения.

— Пора убираться отсюда, — вымолвил Ярк.

— Да, придется, — с горечью в голосе согласился главарь.

— А куда ведет коридор? — нервно спросил Бракс. — Он не рухнет?