Слепой стрелок

— Знаете, Марфа, давайте вы передадите информацию о находках Альтее, и мы посмотрим всё вечером, чтобы сейчас не тратить время? — предложил Ит. — А сейчас мы попробуем дойти до центра портала, чтобы снять характеристики с узловой точки. Не думаю, что есть смысл снимать карту, по крайней мере, сегодня мы это точно делать не будем.

— Как скажете, — отозвалась система. — И всё же я бы порекомендовала вам посмотреть на стеклянный лес. Завораживающее зрелище. Деревья были перемолоты в труху, а труху рассыпали на площади в сто гектаров. Сейчас вандалы собирают деревья обратно из этой трухи, дерево за деревом.

— Технологию для возрождения деревьев вам предоставили зивы? — спросил Скрипач, хотя ответ был очевиден.

— Разумеется. Причем безвозмездно, — ответила система. — Равно как и технологию живых дорог. Мы очень благодарны им за такую помощь.

— Да, это достойный поступок с их стороны, — кивнул Ит. — Марфа, вызывайте нам машину, мы смотрим узел, и через пять минут поедем обратно. Здесь, кажется, мы увидели уже достаточно.

* * *

— Жутковатое место, — Эри зябко передернула плечами. — Конечно, я была категорически против застройки поймы, там, дома, на Соде. Но чтобы вот так… вот так её возвращать? Это как-то слишком.

— Думаешь? — Берта прищурилась. — Да, сперва это шокирует. Но я посмотрела подробности, и не всё так плохо. Эти люди прошли геронто, им вернули возраст, то есть никто не заставляет работать немощных стариков. Они получают любую еду в том объеме, который им нужен, они живут в приличных условиях, могут в свободное время передвигаться по городу. Могут отдыхать. Могут видеться с семьями, которые, правда, живут уже не здесь, а в местах по рождению, но, судя по тому, что есть в местной сети, там всё более чем хорошо. Да, их лишили права на продление жизни, да, через несколько поколений они могут исчезнуть, но — почему-то Марфа не сказала вам про искупление, а ведь оно возможно. Нет, не для виноватых, но для потомком — запросто.

— Но их же там бьют, — напомнила Эри.

— Только самых отъявленных, — покачала головой Берта. — Всех подряд бить нельзя. Там довольно сложная система наказания, она гибкая, и предусматривает множество вариантов. Например, если человека вынудили так поступить обстоятельства, и сам он был в душе против происходящего, наказание будет минимальным. А вот для тех, кто ловил кайф от того, что делал… ну, понятно. Можешь спросить у Марфы, она тебе выдаст кучу подробностей.

— Потом как-нибудь, — Эри вздохнула. — Курить пойдем? Или дождемся, когда ребята вернутся?

— Дождемся, — Берта на секунду задумалась. — Или не надо? Альтея, — позвала она. — Давай перейдем на мобильный канал, тебе ведь уже дали разрешение, верно?

— Да, — отозвалась Альтея. — Индивидуальные трансиверы разблокированы. Мы можем общаться свободно.

Это более чем странное требование — выходить на связь с системой корабля только из гостиницы — они оспаривали двое суток, и, наконец, решение было принято. В их пользу. Конечно, этот идиотский запрет запросто можно было обойти, но Фэб сказал, что не нужно, придется выполнить требование. Не исключено, что это проверка, и лучше пройти её достойно.

— Хорошо, — кивнула Берта. — Тогда идём курить.

— У меня есть заметка по артефактам поймы, — вдруг сказала Альтея. — Я проанализировала объекты музея, мне кажется, кое-что будет вам интересно.

— А ну-ка? — Берта подняла голову. — Выкладывай.

В номер вошли Ит, Скрипач, Лин, и Пятый.

— Чего ты там нашла, большая умная железяка? — спросил Скрипач, который, разумеется, слушал по дороге разговор.

— Предметы, названные в описании каталога объектами индивидуального культа, — ответила Альтея.

— То есть некто создал себе что-то типа верования, и приносил в пойму какие-то предметы? — спросила Берта.

— Совершенно верно, — ответила Альтея. — Но мне показалось любопытным другое.

— И что же? — поторопил Скрипач.

— То, что все предметы изначально находились в области портала. Все восемь предметов были вывезены с мусором и грунтов во время стройки, но в процессе восстановления поймы были обнаружены в грунте, соотнесены с поймой, их изначальное местоположение было восстановлено.

— Стоп, — приказал Ит. Альтея смолкла. — Ты ведь считаешь, что эти объекты связаны с нашими поисками, не так ли? — спросил он.

— Не исключаю такой возможности, — сказала Альтея.

— Что за объекты? — спросила Берта.

— Нитяные куклы.

— Можно подробнее? — с интересом спросил Ит. — Покажи, пожалуйста.

Перед компанией возник визуал с трехмерным изображением — какой-то спутанный, небольшого размера клубок, больше всего походивший на комок грязи.

— Похоже на смятую грязную тряпку, — озвучила общую мысль Эри. — Это кукла?

— Это один из объектов до восстановления, — пояснила Альтея. — А вот исходный вид.

Рядом с первым изображением возникло второе. Проволочный человечек, обмотанный темного цвета нитками. Впрочем, человечком эту фигурку можно было назвать лишь условно, потому что никакой детализации у фигурки не было. Просто проволочный каркас, и намотанные на него во много слоев нитки.