— Вы по объявлению? Давайте присядем и поговорим. Ну же, что вы стоите как статуя, садитесь.
Перед тем, как сесть напротив женщины, Андрей бросил последний взгляд на картину. Ничего не изменилось: рыбак всё так же сидел, закинув удочку в реку и встречал рассвет.
— Всё верно, — сказал он, сев на диван, — я бы хотел пойти к вам на службу бухгалтером.
— А как у вас с цифрами? Работы будет много: надо считать все мои доходы, расходы, а также налоги и прочие пошлины.
— Думаю я справлюсь. Каков основной источник ваших доходов? Мне нужно знать с чем я буду иметь дело.
— Я владею тремя небольшими яхтами. Вернее, они перешли ко мне после смерти мужа. Это пассажирские судна — мы возим людей вдоль по восточному побережью, в основном ходим в Нью-Йорк. Ещё от родителей мне досталась небольшая ферма за городом, но в сравнение с лодками доход она даёт небольшой. Ну, что вы думаете? Справитесь?
— Думаю да, у меня уже был похожий опыт, — слукавил Андрей.
— А это, — вдова показала на его руку, — вам не помешает?
— Чтобы делать финансовые отчёты мне хватит и одной руки.
— Наверное было больно, — задумчиво протянула она, — знаете, мой муж тоже страдал перед своей смертью.
Андрея удивило столь внезапное откровение, но, из приличия, он решил промолчать.
— Он кричал. Очень громко, — миссис Милон поменялась в лице, — его агония сотрясала эти стены, а я стояла и смотрела, — с ней начали происходить странные вещи. Её голос стал выше, лицо вытянулось, а платье на спине начало растягиваться в двух местах, — я молча наслаждалась этим зрелищем, — и без того худые руки вдовы буквально на глазах становились всё тоньше и тоньше. Пальцы слиплись и кисти рук превратились в острые клинки. Ткань на спине наконец-то лопнула — её порвали два больших крыла. Миссис Милон взлетела, жужжа как огромная стрекоза, — я избавилась от него. Он был мне не нужен, ведь в моей жизни появился
Женя и Аня вышли из магазина одежды, держа по пакету в руках.
— Знаешь, я всё думаю над твоей историей, — сказала Женя, — мне кажется, что это всё не просто так. Подумай сама. Как минимум Два экземпляра самой редкой настольной игры в мире оказываются в нашем маленьком городе.
— Думаешь нас специально закинуло сюда?
— Такой вариант не исключён…
Разговор сошёл на нет, и в голове Жени вновь проскочила идея, которая уже не раз мелькала с самого начала их совместной прогулки по магазинам.
— Ладно, — наконец решилась она, — коли уж мы с тобой в одной лодке, то настало время покончить с этим раз и навсегда.
Аня мгновенно поняла, о чём идёт речь.
— Моя позиция не изменилась. Извиняться я не буду. В том, что произошло нет и капли моей вины.
— Опять всё та же шарманка… Хорошо, давай проживём этот день ещё раз: от начала и до самого конца. На дворе солнечное утро, пятнадцатое мая тринадцатого года, если быть точным. В тот день я проснулась счастливой, ведь сегодня — мой звёздный час. Кое-как я досидела уроки и побежала домой готовится. Вечером начались они — районные соревнования по спортивной гимнастике, но в этом году всё было серьёзно. Впервые, с момента основания нашей секции, победитель выходил на областной уровень. Я была лучше всех, и я должна была победить. Судьи приехали аж из областного центра гимнастики, но этот факт меня только успокоил — соревнования будут честными. Итак, битва началась. Девочки, 2000–2001 года рождения. Каждый элемент, каждое упражнение в моём исполнение было идеальным, но в конце я узнаю, что мне занизили итоговую оценку на целых три балла! В итоге я заняла второе место, а первое заняла…
Аня покраснела, но сохраняла молчание.
— … наша дорогая Анечка! Помнишь, что ты шепнула мне на награждении?
Она упорно продолжала молчать.
— Я спрашиваю тебя, дура, — Женя повысила голос, — ты помнишь, что сказала тогда, стоя на пьедестале?
— Помню, — тихо ответила она, — очень хорошо помню.
— «Видимо ты недостаточно хороша для первого места», — передразнила её Женя.
— Я была молодой и глупой, — Аня пыталась сохранить всю свою решимость, но её голос давал слабину слишком часто, — пойми, победа затуманила мою голову.
— Меня добила не твоя незаслуженная победа, а кое-что другое. Родители сказали мне, что главным судьёй был твой дядя. Они пытались успокоить меня, но сделали только хуже…
— Я повторяю тебе уже в сотый раз — я тут не причём. Я искренне верила, что победила честно, и уже не раз согласилась с тем, что моя победа была абсолютно незаслуженная.
— Но ты так и не извинилась.
— За что?! — Аня перестала сдерживать эмоции и крикнула на всю улицу.
— За боль, которую причинили мне твои слова и за то, что они загнали меня в петлю. Боже, если бы брата не было рядом…
— Решение принимала ты, а не я.
Женя посмотрела прямо в её голубые глаза и сказала с неприкрытой ненавистью: