Слеза на рунной стали

…Им не везло с самого начала. Через пару часов после того, как выехали из замка, отряд попал в засаду камышовых демонов – маленьких шустрых существ, безмозглых, но исключительно прожорливых. Пятеро были разорваны прежде, чем Майдагн успел применить магию. Еще один задремал в седле и заехал в трясину… Остальные уже ничем не могли помочь несчастному. Барон вздрогнул, вспомнив, как кричал бедняга перед тем, как с головой погрузиться в хлюпающую жижу. Ралта-Костягу – отчаянного головореза и опытного убийцу, которому Майдагн доверял больше других – они потеряли при подъеме. Ничего особенного, легкая смерть: ненадежный камень под ногой и короткий крик, оборвавшийся где-то внизу…

Что-то изменилось вокруг. Нечто важное… и что-то изменилось внутри него. Замерев в оцепенении, барон увидел удивленное лицо одного из своих людей.

– Майди, стучать перестало! Сердце Болот не стучит!

Не обращая на него внимания, Майдагн прислушивался к себе. Ощущения менялись с бешеной скоростью. Его бросало то в жар, то в холод. Казалось, что кто-то всесильный и неумолимый медленно вытаскивал из барона незримый стержень, на котором держалась его личность, ту основу, которая позволяла Майдагну оставаться самим собой. Он вдруг с ужасом осознал, что в нем больше нет Силы! Проклятый магиер опередил его! Барон почувствовал, как вместе со вскипающей яростью в груди поднимается что-то новое, звериное и неукротимо жестокое. Его сущность изменилась. Теперь он должен был убивать! Убивать! Убивать!

Взгляд Майдагна затуманился. Какое-то глупое человеческое существо заглянуло ему в глаза и о чем-то обеспокоенно спросило. Он даже не стал напрягаться, чтобы понять суть вопроса. Куда проще было убить. Майдагн с размаху ударил человека шипастой рукавицей. Человек упал с размозженным черепом, Майдагн с удовлетворением почувствовал, как с пальцев капает чужая кровь.

И вдруг его скрутило от боли! Настоящие, острые, будто иглы, загнутые когти прорезались на скрюченных судорогой пальцах. С хрустом деформировался позвоночник, вздулись бугры мышц на спине. Разорвав одежду, обросли тугими жгутами плоти руки и ноги. Теперь у него была другая Сила! Грубая, пружинистая сила плоти! Боль деформации вызывала желание убивать снова и снова.

Майдагн взревел, поворачиваясь. Двое человеческих существ попятились. Один из них даже успел выхватить меч, прежде чем умер. Майдагн задрал клыкастую морду к пасмурному, свинцово-тяжелому небу и торжествующе заревел, колотя себя кулаками по заляпанной кровью груди. Потом замер, принюхиваясь, ощутил человеческий запах и оскалился. Боль постепенно проходила, и он все больше и больше осознавал свое превосходство над странными двуногими существами, слишком хрупкими для того, чтобы быть совершенными. Сам он был абсолютно совершенен.

Пружинисто отталкиваясь от земли, он двинулся на запах. В лесном сумраке его глаза горели недобрым рубиновым огнем. Обострившееся зрение уловило среди деревьев движение. Какой-то сгорбленный карлик с длинной белой бородой без оглядки продирался сквозь заросли. Он только и успел жалко вскрикнуть, когда Майдагн одним ударом лапы снес ему голову. Не посмотрев на бьющееся в конвульсиях обезглавленное тело, Майдагн устремился дальше, потому что чувствовал еще запахи. Запахи тех, кого следовало убить.

Глава 15

Они стояли неподвижно, прижавшись спинами к куполу.

– Уже здесь, совсем близко. И идет прямо на нас, – сказал Вернер Бленк. Он стоял, закрыв глаза и подняв лицо к небу. Магический жезл в его руках светился. – Он очень силен. Возможно, магия на него не подействует.

Они ждали Майдагна, и все же он появился слишком неожиданно. Узловатая нечеловеческая фигура передвигалась с молниеносной быстротой. Прежде чем они успели понять, что произошло, Майдагн преодолел половину разделяющего их расстояния. Несколько мгновений люди и абсолютное существо, застыв, глядели друг на друга. Потом Майдагн прыгнул.

Арбалетная стрела пропела в воздухе. Серебряный наконечник попал точно между горящих адским пламенем глаз… и со звоном отскочил. С жезла Вернера Бленка сорвалась молния и осыпала монстра тысячей крошечных искр.

– Исчезни из этого мира, тварь! – хрипло выкрикнул рыцарь, но магическое сияние уже погасло. Магия жезла не действовала на абсолютное существо. Злобно хохоча, вторым прыжком Майдагн добрался до людей.

– Недоумки! Вы хотели взять меня заклинаниями? – Неуловимым движением монстр нанес Корону сокрушительный удар. Магиер, всхлипнув, отлетел назад, ударился о стену купола и медленно сполз на плиты.

– Не старайтесь, глупые магиеры, я не демон! Я – настоящий… и абсолютный!

Нахмурив брови, рыцарь пробормотал новое заклинание. Ледяной вихрь метнулся к Майдагну, покрывая все на своем пути толстым слоем инея. Формула холода должна была превратить монстра в застывшую глыбу, но Майдагн ловко увернулся. Небрежным взмахом он выбил жезл из рук Вернера Бленка.

– Я не рожден нереальным, я – проявление совершенного в этом мире! Реальное абсолютное существо!