Слеза на рунной стали

Гостиница была так себе. Жесткие, набитые соломой матрасы соседствовали с тусклыми гобеленами и вечным запахом сырости, въевшимся в деревянные стены. Оставалось только удивляться, почему подобное заведение процветает в самом центре города. Впрочем, удивлялись лишь те, кто начинал знакомство с «Белым рыцарем» именно с неказистых гостевых комнат. Те же, кто, измученный жаждой, наглотавшийся дорожной пыли и пропотевший под летним солнцем, сначала спускался в погребок, принадлежавший владельцу гостиницы, могли поклясться, что «Белый рыцарь» – лучшее заведение во всем Смонтогне. Секрет был прост: в погребке подавали превосходное янтарное пиво. Для посторонних стоило оно недешево, но постояльцы гостиницы получали половинную скидку. Яркая вывеска у входа просто вопила об этом. Поначалу горожане смеялись над сумасбродным правилом, но по мере того, как число отведавших здешнее пиво росло, насмешников становилось все меньше. Расчет хозяина оказался верным. За лучший в городе хмельной напиток постояльцы прощали все: и соломенные матрасы, и тараканов, и грязь в номерах. Заведение процветало. Случалось, и знатные вельможи города приходили в погребок при гостинице отдохнуть от светского этикета и надоевших заморских вин.

Корон и Одиночка зашли в погребок случайно, и очень скоро вопрос о том, где остановиться, был решен. Цена за комнату оказалась подходящей. Издевательски ухмыляясь оставшимся в холле громилам, они поднялись наверх. Комнатка была небольшая и грязноватая, но все необходимое имелось. Только опустившись на кровать, Корон понял, как сильно устал за последние сутки. Бессонная ночь, перемежавшаяся с погонями и драками, здорово утомила его. Даже не потрудившись стянуть сапоги, магиер растянулся на шуршащем матрасе. Одиночка вполне разделял его чувства. Он тоже был не в восторге от ночной суеты, а крепкое пиво разморило его окончательно. Зевнув, Одиночка завалился на соседнюю кровать. Матрас жалобно хрустнул, принимая вес богатырского тела.

Уже засыпая, Одиночка вспомнил поцелуй Элейн и улыбнулся. Думать об этой девушке было почему-то очень приятно…

Они крепко спали до самого вечера. Только хлопанье дверей и шарканье ног возвращавшихся в свои комнаты постояльцев заставили Корона потянуться и нехотя подняться с постели. В небольшое оконце падал свет закатного солнца.

– Денит! Хватит дрыхнуть, а то ночью глаз не сомкнешь!

– Тоже мне, проблема. – С хрустом потянувшись, Одиночка сел. – Мы что, весь день провалялись? Ну и ну!

– Не переживай. У нас уйма времени. Завтра и по городу погуляем, и обдумаем, как дальше быть. – Корон снял с пояса кошелек и подкинул его в руке. – В любом случае вести из замка будут только послезавтра. А пока отдохнем, попьем пива…

Одиночка смущенно посмотрел на друга.

– Знаешь… ты один сегодня иди. Я тут подумал, неплохо бы проведать фермера. Навещу, пожалуй..

Корон отвернулся, чтобы не глядеть, как излишне тщательно Одиночка протирает разбитые дорожные сапоги. В дверях воин обернулся.

– Я того… только туда и назад. Мы ведь должны о них позаботиться.

Корон только кивнул. Вскоре, прихватив кошель, он спустился в погребок. Пиво в запотевшей кружке по-прежнему было отменным, но почему-то не приносило удовольствия. Залпом опрокинув пару кружек, магиер велел хозяину налить еще. Тоска не проходила. Будь неладен весь этот Смонтогн! С самого начала все шло наперекосяк. Он не строил иллюзий насчет того, к кому пошел Одиночка. Что ж, девчонка и впрямь хорошенькая. И с союзом колдунов они обязательно разберутся, а вот что потом… Горьковато-пряная пивная пена оседала на губах белыми клочьями. Местный менестрель тянул какую-то длинную балладу о легендарных рыцарях. Захмелевшие воины за соседним столом обсуждали недавно закончившуюся погребальную церемонию, кто-то строил версии, касающиеся поимки коварных убийц властителя… Корон сделал большой глоток и постарался забыться. Напиваться в одиночестве не хотелось… но что ему оставалось?

Когда ближе к полуночи хозяин объявил, что до утра погребок закрывается и посетители стали расходиться, пол под их ногами уже покачивался, а лестница подозрительно плавала из стороны в сторону. С трудом сосредоточившись, Корон попытался вспомнить, сколько же кружек успел осушить, но после полудюжины сбился.

«Отличное пиво. Если здесь и вино такое же, останусь в Смонтогне навсегда». – Нетвердой походкой он одолел холл и поднялся по лестнице. Дверь в комнату отыскалась не сразу, но после некоторой задержки все-таки сдалась. Одиночки еще не было. Вспоминать, какая из кроватей чья, было лень, Корон плюхнулся на ближайшую. Мысли текли вяло и сбивчиво.

Непослушными пальцами Корон расстегнул застежку плаща. Что-то твердое упиралось в спину и мешало. А, ножны с серебряным мечом… Он раздраженно стянул перевязь и швырнул на пол. На душе было паршиво. Пожалуй, настроение можно и улучшить… где-то на столе лежит фляжка с вином… Корон медленно поднялся. Его качнуло, но он успел ухватиться за край стола. Дьявол с ними, со всеми колдунами, фермерами и мальоргами на свете! Он устал…