Слезы Моря

– Лотта, – прошептала я, поднимаясь. – Ал обещал разобраться.

– Стало быть, ты ему теперь совсем доверяешь?

– У меня нет причин этого не делать.

– Поговорили? – спросила она.

– Да.

– И?

– Расскажу позже, – ответила я, замечая, что к нашему разговору прислушиваются однокурсники.

– Ладно, – улыбнулась Лотта. – У меня сейчас пара по магии творцов, а у тебя…

– Дополнительная тренировка.

Я обернулась на ректора, который произнес эти слова.

– А магистр Алэрин…

– Пока что занят. Проведешь ты.

– Что? – поразились мы хором.

– Поделишься опытом, так сказать.

– Каким?

– Да хотя бы… как пересилить магию Слезы Моря, – невозмутимо отозвался Нарис. – Приду проверю.

Я посмотрела на шумевших однокурсников и обреченно вздохнула.

Алэрин

Убил бы! Если бы мог… Но, оказывается, даже Верховный маг Кардоса не всесилен. А так хочется поднять этого… этого… графа Ритэ, развязать и снова напомнить о чести.

Вдох.

Когда он говорит о Трин, контролировать себя становится все труднее, но иначе никак. Его действительно заставили взять Слезу Моря. Женщина. Я даже догадываюсь, кто именно, но доказательств нет. Не думал, что все так повернется.

Но покорности Трин граф Ритэ желал сам. И унижал тоже сам. Это заставляло сжимать пальцы и раз за разом выравнивать дыхание. Стихия рвалась, билась, запертая внутри, словно в клетке. И даже ночная буря, что мы с Трин устроили, не помогла смириться с произошедшим.

Мерзость все это – камни, исполняющие желания, люди, готовые жертвовать другими. Вот она, доступность и вседозволенность магии. А когда-то, помнится, жрецы убеждали, что знаниями надо делиться и с людьми. Маги отказались, а Морской бог дал шанс. Что получилось?

Смотрю сейчас на графа Ритэ, которому досталась капля власти, и хочется разнести весь Кардос. Дай одному такому в руки камень, и что будет? Ответ уже ясен. А самое страшное, что ничто и никто не помешает через какое-то время взять графу Ритэ еще одну Слезу Моря и загадать то же самое. И все мои усилия будут напрасны.

Была бы надежда, что Морской бог возьмет его в качестве жертвы… Но ее нет. Никому не нужна душа с гнильцой, особенно божеству.

Отец выбирает лучших – светлых, как солнце, чистых, словно капля росы. Иначе его сила угасает. Сам он давно ничего для людей не делал, только брал. И стихия гневается… Она требует отдачи, желает наказания.

И ничего не меняется. Люди берут Слезы Моря, отправляют одного умирать на алтарь Морского бога. Тот жадно пьет силу, отдавая ничтожно мало. Эфраил меня не услышал, когда я просил не заключать договор. Я прекрасно осознаю, чем все закончится.

Войной.

И очередная кровавая бойня унесет с собой мир.

Я вздохнул и потер виски.

Как уберечь Трин? Как защитить Кардос? И людей… в первую очередь от них самих.

Я знал один-единственный выход. И цена у него была велика.

Глава 23

Тринлейн

После тренировки с однокурсниками, которая превратилась, на мой взгляд, в балаган, мне хотелось спрятаться. Весть о том, что я преодолела магию Слезы Моря, влюбившись в Верховного мага Кардоса, превзошла даже новость о помолвке с Алэрином.

Может, Нарис и верно заметил – не надо скрывать правды. Люди должны верить, что на одну силу всегда найдется другая. А любовь, как в старых добрых сказках, способна разрушить злые чары. Но сдается, привыкнуть к любопытным взглядам я никогда не смогу. А ведь были еще и те, кто завидовал. Только думать об этом не хотелось. Я предвкушала встречу с Алэрином, остальное потеряло значение.

После обеда мы с Лоттой сбежали в комнату, чтобы поболтать и рассказать друг другу новости. Оказывается, за четверть часа можно многое успеть.

Остаток дня казался бесконечным. У нас были пары по стихосложению, игре в шахматы и еще две тренировки, на которых Алэрин не появился. Вечер пришлось провести в библиотеке.

Я поднималась по лестнице в свою комнату, когда меня настиг гул колокола. Резкий, громкий, заставляющий дрожать все внутри. Я даже не сразу поняла, что это.

– Набат! – крикнул Леон, появляясь в коридоре.

– Что случилось?

– Всем курсантам срочно спуститься в главный зал академии, – раздался строгий голос ректора Нариса.

Нежить напала? Но никто и никогда не бил в главный колокол, усиленный магией, если подобное случалось. Даже когда гидры выползли из моря на берег, колокол оставался тих.

Или началась война и собирают ополчение? В моей деревне в прошлый раз все было именно так. Арий, правда, меня не пустил, велел остаться дома, но я пробралась тайком, слышала, как зачитывают королевский приказ.

Но что случилось в Кардосе?

Я прикусила губу, проверила меч на поясе, накинула плащ и поспешила обратно. По пути столкнулась с встревоженной Лоттой.

– Нарис говорит, колокол тронули жрецы.

– Что?

Ужас мгновенно сделал спину мокрой, заставляя руки дрожать, а ноги неметь. Лотта выглядела испуганной и бледной. Мы знали, что жрецы звонят в колокол в одном-единственном случае – когда Морской бог готов выбрать жертву. Но как же правила – один человек раз в год? Не понимаю. Может, случилось что-то другое? От этого не легче, потому что неизвестность страшит еще сильнее.